Auctorのビジネスモデルは、企業向けソフトウェア業界の「公然の秘密」に基づいている。ニューヨークを拠点とするこのスタートアップは本日、2000万ドルの資金調達を完了したと発表した。同社は、高額なソフトウェアソリューションの導入を支援する企業であり、こうした導入プロジェクトは頻繁に高コストな失敗や遅延に悩まされている。
「企業向けソフトウェアは、あらゆる業界の業務を変革してきたが、実際に適切に導入されて初めて価値を生み出す」と、2024年後半に同社を共同創業したCEOのウィリアム・サン氏は説明する。「実際には、新規導入はほぼ必ずと言っていいほど問題が発生する」
彼の指摘は的を射ている。ボストン・コンサルティング・グループの調査によると、大企業における大規模テクノロジープログラムの3分の2以上が、予定通りの期間、予算、範囲内で完了していない。BCGは、こうした失敗のコストは年間数千万ドルに達することが多いと警告している。「これは企業価値に対する大きな足かせとなっている」と同社は述べている。
さらに悪いことに、導入失敗のリスクは高まる一方だ。企業がますます野心的で広範囲に及ぶソフトウェアソリューション、特にビジネスを変革すると期待される人工知能（AI）施策を採用するにつれ、何かが間違う可能性はほぼ必然的に高まる。
そこでAuctorの出番だ、とサン氏は言う。同社は、企業自身と、企業が新たなテクノロジープロジェクトの支援を依頼することが多いシステム専門家やコンサルタントである「インテグレーター」の両方を対象とした新プラットフォームを構築した。サン氏はこれを「ライフサイクル全体を網羅する単一システムであり、人間はクライアントが必要とする高度な判断業務に集中できる」と説明している。
これはAuctorの範囲をやや誇張しているかもしれない。このプラットフォームは特に、大規模ソフトウェア導入の初期段階に焦点を当てている。この段階では、企業はテクノロジーが特定のニーズを満たすためにどのように役立つか、既存のシステムやデータベースとどのように統合できるか、実際にどのように提供されるかを正確に理解しようとしている。
それでも、このコンテキスト構築プロセスの自動化は極めて重要だ。多くのソフトウェア失敗は、企業のニーズと現在のテクノロジー状態に対する理解不足が原因となっている。Auctorはまた、プロジェクトマネージャーが導入の残りのプロセスを設定する行動計画を構築するのを支援し、初期段階の意思決定と計画、そして実行の間に明確なつながりを提供する。
やがて、サン氏はAuctorが提供範囲を拡大し、ソフトウェア導入のあらゆる段階で企業とインテグレーターを支援できるようになると期待している。しかし現時点では、同プラットフォームは発見やデザインといったプロジェクトの各段階で80%の効率向上を実現していると主張している。「これらのプロジェクトに必要なリソースを根本的に変えられると考えている」
重要なことに、このスタートアップは現在、重要な顧客を獲得し始めており、最近、売上高が7桁の大台を突破した。初期採用企業の1つは、グローバルソフトウェアグループのAtlassianと緊密に連携し、大企業による同社製品の導入を支援するインテグレーターのValiantysだ。ValiantysのCIOであるダン・バッファム氏はAuctorの熱心な支持者であり、同社が提供した「コラボレーションと提供品質の向上」を称賛している。「Auctorは、我々の業務運営方法の中核的な実現要素になりつつある」
これはサン氏にとって朗報だ。同氏は、同社が大規模導入で使用されるインフラの主要プロバイダーになると見ている。そして企業がテクノロジーに巨額の投資を続ける中、こうした支援への需要は増加する一方だ。市場調査グループのガートナーの最新予測では、今年だけで世界のIT支出が10.8%増加し、6兆1500億ドルに達するとされている。
投資家は、企業がこうした支出から期待されるリターンを確実に得られるよう支援できる企業の可能性を見出している。Auctorの2000万ドルの資金調達には、最新のシリーズAラウンドが含まれている。このラウンドはセコイア・キャピタルが主導し、マイクロソフトのベンチャーファンドM12、HubSpot Ventures、Workday Ventures、OneStream、Y Combinator、Dig Ventures、Terceraが参加した。
「ソフトウェアに1ドル使われるごとに、サービスには6ドルが使われる」と、セコイア・キャピタルのパートナーであるジュリアン・ベック氏は指摘する。「Auctorは、その6ドルを獲得するために、ソフトウェア導入のためのエージェント型オペレーティングシステムを構築している」
OneStreamの企業開発担当バイスプレジデントであるジェイミー・ムーン氏は次のように付け加えている。「企業がAI時代に向けて方向転換する中、業務を変革し競争力を維持するために必要なソリューションを再考している。Auctorは、今日のエージェント環境における企業向けソフトウェア展開に伴う手作業の負担と複雑さをAIがどのように軽減できるかを示す好例だ」
