中国政府は米国時間4月27日、メタ（Meta）が中国発の人工知能（AI）スタートアップManusを20億ドル（約3180億円。1ドル＝159円換算）で買収する取引を阻止した。高度なAI技術をめぐり米国と中国の対立が激しさを増す中での、規制上の措置だ。
中国の報道によると、国家発展改革委員会（NDRC）の外資審査部門が、Manusの売却を阻止する決定を下した。同機関はまた、関係するすべての当事者に対し、買収を解消するよう命じたという。
Manusは2025年3月、調査レポートの作成、プレゼンテーション用スライドの準備、ウェブサイト構築などの複雑な作業を自律的に実行するよう設計された「AIエージェント」として立ち上げられた。
Manus登場時、中国国営メディアは、米国の主要テック株を揺さぶったDeepseekのAIモデルに続く、中国の新たなAI製品として称賛した。
2025年12月下旬に買収を発表したメタは、中国政府の命令について現時点でコメントしていない。
ウォール・ストリート・ジャーナルによれば、Manusの初期バージョンは、2022年設立の中国スタートアップ、北京バタフライ・エフェクト・テクノロジーが開発した。2025年のローンチ後、このAIスタートアップはトップエンジニアと本社を北京からシンガポールに移し、同様の動きを取る複数の中国企業に加わった。
シンガポールへの移転は、多くの中国AIスタートアップにとって米中の地政学的緊張を回避し、西側のAIモデルや投資家へのアクセスを得る手段となる。フィナンシャル・タイムズによると、Manusのシンガポール移転は当初NDRCにより承認されていたが、メタと同スタートアップは12月に取引を取りまとめる前に中国当局へ通知していなかった。
中国当局は、メタとManusの取引にどう反応したか
2026年1月、メタとManusが取引を発表してから数日後、中国当局は国家安全保障上の問題や輸出規制違反の可能性について、買収の調査を開始した。先月、NDRCは同スタートアップの共同創業者である肖宏（Xiao Hong）と季奕超（Ji Yichao）に対し、当局者と面会して買収について協議するよう命じたと報じられた。2人はその後、審査が完了するまで中国を離れないよう求められたとも伝えられている。
中国政府による今回の規制措置は、ドナルド・トランプ大統領が習近平国家主席との首脳会談のため北京を訪問する予定の、わずか数週間前に行われた。首脳会談は、両国間で続く貿易戦争と地政学的緊張の最中に予定されており、その波及はAI分野にも及んでいる。
米政府は、米国の優位を維持する狙いから、最先端の西側AIチップの対中販売を引き続き阻止している。先週、米国務省は各国の大使館・領事館に対し、中国が米国の主要AI企業の知的財産を盗もうとしているとされる動きへの懸念を提起するよう促す外交公電を出した。この電報は「蒸留（distillation）」の問題に焦点を当てていた。蒸留とは、既存の高度なモデルの出力を用いてAIモデルを訓練するプロセスで、訓練コストの削減につながる。2026年初め、OpenAIは議員宛ての書簡で、DeepSeekが同社の高度なモデルを蒸留しようとしていると警告した。
