目立たない存在に思える検索ボックスは、AI時代における最も重要な主戦場の一つになるかもしれない。
長年にわたり、検索とは情報を取り出すためのものだった。しかし今、検索は利用者の意図を理解し、複雑な問いを推論し、場合によっては見つけた情報にもとづいて行動を助けるものへと変わりつつある。この変化はすでにグーグルで進んでいる。AIは人々の検索の仕方、Googleマップの仕組み、広告の配信方法、さらには社内で製品をどう作るかまで変えつつある。
私は最近、自身のポッドキャスト「Future of Business and Technology」で、グーグルで検索などの知識・情報関連製品を担当するシニアバイスプレジデント、ニック・フォックスに話を聞いた。フォックスは、この移行をグーグルがどう捉えているのかについて、非常に興味深い見方を示してくれた。
最も印象的だったのは、グーグルがAIを既存製品の上に載せる付加機能とは見なしていない点だ。同社はAIを、プロダクトの次の姿を支える基盤と位置づけている。
検索は「本当の問い」を理解し始めている
フォックスは簡潔にこう語った。「AIが検索で可能にしている最大のことは、人々がこれまで尋ねることさえできなかった質問をできるようにすることです」
これは強力な発想だ。従来の検索では、利用者は自分の本当のニーズを、不自然な数語のキーワードに置き換えなければならないことが多かった。検索は機能していたが、人間に機械のように考えることを強いていた。新たな目標はその逆だ。機械の側がより多くの処理を引き受け、人間が本当に意味していることをそのまま尋ねられるようにするのだ。
フォックスはわかりやすい例を挙げた。単に「メモリーカード」のような曖昧な言葉で検索するのではなく、特定のルーターと特定の用途に合ったメモリーカードはどれかを尋ねたという。「AIモード」は文脈を解釈し、技術的な要件を理解したうえで、はるかに役に立つ答えを返すことができた。
ここに、検索が向かう方向の核心がある。これからの検索は、リンクを探し回ることよりも、最適な答えに速くたどり着くことに重点が置かれる。その答えを本当に役立つものにするための十分な文脈も伴うようになる。
だからといって、グーグルが検索を純粋なチャットボットに変えようとしているわけではない。実際、フォックスは「利用者がチャットボットと検索エンジンのどちらかを選ばなければならない状況になるべきではありません」と述べた。これは重要な点である。グーグルの戦略は、推論、要約、ウェブ検索結果を一つの体験に融合させることにあるようだ。利用者を別々の使い方に押し込むのではない。
私の見方では、これは現在起きているAI製品競争の中で、商業的に最も重要な戦いだ。何十億人もの人々が、インターネット、商取引、メディア、日々の意思決定への入り口として検索を使っている。グーグルがその入り口を損なうことなく再発明できれば、極めて大きな成果となるだろう。
