ライウイスキーは、アメリカンウイスキーを代表する表現の1つであり続けているが、もはや単一のスタイルカテゴリーではない。今日最高のライウイスキーは、オーク樽主体のケンタッキー産ボトリングから、古い地域伝統を復活させた穀物主体のものまで多岐にわたる。それこそが、ベバレッジ・テスティング・インスティテュート（BevTest）で繰り返し受賞しているこの2銘柄を非常に魅力的なものにしている理由だ。ノブクリーク10年ライとA.オーバーホルト・モノンガヒーラ・マッシュは、まったく異なるアプローチを取っている。しかし、どちらも現代のライウイスキーが提供できる幅広さ、質感、個性を実証している。以下は、この2つの優れたアメリカン・ライウイスキーに関するBevTestと筆者のテイスティングノートである。
ノブクリーク10年ケンタッキー・ストレート・ライウイスキー、50% ABV、750ml。ゴールドメダル94/100ポイント ベスト・ライウイスキー
ノブクリーク10年ライは、ビーム・サントリーのケンタッキー・ストレート・ライで、ジム・ビーム蒸溜所で蒸溜され、10年間熟成されている。これはライウイスキーとしては異例の長期熟成だ。マッシュビル（原料配合比）は非公開だが、法定最低基準である51%のライ麦か、それをわずかに上回る程度と考えられており、トウモロコシと麦芽大麦が重要な脇役を演じることを可能にする低ライ麦配合となっている。これは木材主体で、オーク樽と一体化した表現であり、長期の樽熟成によるまろやかな効果を示しており、若いライウイスキーと比較して、ライ麦のスパイス感は比較的控えめだ。
このライウイスキーの香りは、オーバープルーフ（高アルコール度数）の表現としては軽く、調理された穀物と干し草の香りに加え、甘いキャンディコーンとオレンジピールの香りがある。開いてくると、スペアミント、セージ、ユーカリ、緑茶、ハチミツが前面に出て、爽やかなハーブの特徴を与え、その後、豊かなカラメル、バニラ、柑橘類の皮がフィニッシュに現れる。
口に含むと、このウイスキーはより風味豊かで、カラメル、樽の焦げ、ハーブのアニス/リコリスの香りが現れるが、リコリスは控えめなままだ。軽いユーカリ、スペアミント、シナモン、シダーがオレンジとキャンディコーンのヒントと織り交ざるが、大胆な熟成オークのフレーバーがそれらをわずかに覆い隠している。調理されたライ麦の穀物、バターのような下地、カカオ、アップルブランマフィン、素朴なパン、キャラウェイの追加的な香りが複雑さを加えている。
口当たりはセミオイリーで滑らかだ。味わいは甘く、樽材からのバニラとカラメルが主要なフレーバーを形成している。フィニッシュは中程度の長さで、適度にドライで、わずかにスパイシーであり、シナモン、シダー、酸味のあるオレンジシトラスの余韻が残る。
BevTest審査パネルは、このウイスキーを「カカオニブ、アップルブランマフィン、サワードウの香りと、スパイスを効かせたバター入りバターミルクビスケット、ピーカンバター、フランベしたオレンジのフレーバーを特徴としている。バターのようにリッチで、温かく、オーブンから出したばかりの焼き菓子のフレーバー、フレッシュミントの明るい香り、そして完璧なスパイスのひと吹きで喜ばせる絹のようなフィニッシュ」と評した。
A.オーバーホルト・モノンガヒーラ・マッシュ、ボトルド・イン・ボンド、ストレート・ライウイスキー、50% ABV、750ml。ゴールドメダル93/100ポイント。ベスト・ストレート・ライウイスキー
A.オーバーホルト・モノンガヒーラ・マッシュは、創業者エイブラハム・オーバーホルト氏の1810年のオリジナルレシピを現代に復活させたもので、歴史的な「モノンガヒーラ・マッシュ」配合である80%のライ麦と20%の軟質麦芽大麦を使用している。80対20のライ麦対大麦のマッシュビルへの回帰は、禁酒法以前のペンシルベニア・ライの伝統を意図的に想起させるもので、当時のモノンガヒーラ・ライにはトウモロコシが含まれていなかった。このマッシュビルは、その技術がほぼ消滅する前のペンシルベニア・ライウイスキーを定義していた。
かつてオールド・オーバーホルトとして知られ、ペンシルベニア州ウェスト・オーバートンに拠点を置いていたこのブランドは、アメリカ最古の継続的に維持されているウイスキーブランドであると主張している。現在は、ビーム・サントリーの所有下で、ケンタッキー州のジム・ビーム蒸溜所で生産されている。このウイスキーは、ペンシルベニア州モノンガヒーラ・バレー地域で特別に栽培されたライ麦から作られており、オリジナルウイスキーのテロワール（土地の個性）を尊重している。
オーバーホルトのライウイスキーは、現代の低ライ麦ケンタッキー・ライとは一線を画している。その香りは、トウモロコシの甘さよりもライ麦の穀物を強調しており、トーストしたライ麦パン、大胆なスパイス、熟成オークの香りに、バニラとカラメルのタッチが混ざっている。高いライ麦含有量は、大衆市場向けライと比較して、よりハーブ的で穀物主体のスタートを提供する。スパイスとフレッシュオークが際立っており、ウイスキーが発展するにつれて微妙なフルーツの香りが現れる。
口に含むと、このウイスキーはトーストしたライ麦パン、大胆なスパイス、フルボディの焦げを提供し、ケンタッキー・ライに見られる典型的なキャンディコーンの甘さはない。熟成オークとカラメルのフレーバーが深みを加えるが、より高いライ麦含有量が顕著なスパイシーな香りを保証している。麦芽大麦は滑らかさとわずかな甘さを提供し、大胆なライ麦の穀物フレーバーのバランスを取っている。ミッドパレットではハーブ的で、ペッパリーで、穀物主体であり、フルーツのヒントと、今日入手可能な現代の非クラフトライとは明確に異なる特徴がある。
口当たりはわずかに噛み応えがあり、ボトルド・イン・ボンド基準とより高いアルコール度数に適している。フィニッシュは長く、スパイシーで、わずかにフルーティーであり、焦げ、スパイス、熟成オークの余韻が残る。この表現は、伝統的なモノンガヒーラスタイルを強調している。力強く、穀物主体で、ケンタッキースタイルのライとは非常に異なるプロファイルを持っている。
BevTest審査パネルは、このウイスキーを「カラメリゼしたスパイス入りバナナ、タフィー、スパイス入り洋梨の香りと、ウォールナッツブラウンバター、ベーキングスパイス、ハニカムのフレーバーを持つ。リッチで、カラメリゼされ、フルーティーで、ナッツのようで、ドライで、スパイシー、すべてが同時に」と評した。
これら2つのウイスキーを合わせて見ると、ライがアメリカンウイスキーの中で最も興味深いカテゴリーの1つであり続ける理由がわかる。ノブクリーク10年ライは、長期熟成がライの鋭いエッジをどのように和らげ、よりリッチでオークとバランスの取れたウイスキーを生み出すことができるかを実証している。A.オーバーホルト・モノンガヒーラ・マッシュは、その逆の美徳を示している。ライの特徴を強調する、より伝統的で穀物主体のスタイルへの回帰だ。異なる構造、異なる伝統だが、どちらもトップクラスのライにはまだ成長の余地が十分にあることを証明している。
これらのウイスキーボトリングを際立たせているのは、アルコール度数や血統だけではない。それぞれが生産上の選択をどのようにユニークな感覚的アイデンティティに変換するかだ。ノブクリークは、熟成、甘さ、オーク主体の深みを提供する。A.オーバーホルトは、スパイス、穀物、そしてより力強い、伝統的にスタイル化されたライのプロファイルを提供する。BevTestでの繰り返しの成功は偶然ではない。それは、現代のアメリカン・ライの幅を定義し続ける2つのウイスキーを反映している。
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