ケイトリン・クラークの伝説的な大学バスケットボールキャリアが終了してから2年が経過したが、女子大学バスケットボールは今なお勢いを増し続けている。Hawkeyes WireとNCAAが「ケイトリン・クラーク効果」と名付けたこの現象は、現在WNBA（女子プロバスケットボール）のスターとなった彼女の大学時代、2023年から2024年にかけて記録を塗り替えた観客動員数と視聴者数の急増を指す。2026年時点で、女子大学バスケットボールの視聴者数は前年比33%増加している。そして先週日曜日に開催されたNCAA女子バスケットボール選手権は990万人の視聴者を集め、この急成長が衰える兆しを見せていないことを示した。
この成長の勢いは、女子大学バスケットボールをはるかに超えてプロレベルにまで広がっている。ニールセンの最新レポート「Top of Sports」によると、2025年のWNBAシーズンはリーグ史上最も視聴された年となり、ESPNネットワークではレギュラーシーズンの試合で平均130万人、ポストシーズンで平均120万人の視聴者を記録し、いずれも前年比で増加した。ファンは全国ネットワークを通じてWNBAコンテンツを2億2000万時間以上視聴し、前シーズンから16%増加した。
WNBAはまた、報酬の公平性においても大きな勝利を収めている。女子バスケットボール選手たちは最近、歴史的な労使協定を通じて大幅な給与引き上げを実現した。以前の協定では、最高年俸は24万9244ドルであり、クラークほどの実力を持つ選手でさえ、4年間の新人契約を完了するまでこの金額に到達できなかった。デビューシーズン、クラークは試合に記録的な影響を与えたにもかかわらず、わずか7万8066ドルしか稼げなかった。一方、2025年から2026年シーズンのNBA選手の平均年俸は1054万8047ドルである。
新たな労使協定の下では、今シーズンのサラリーキャップは700万ドルに設定され、チームとリーグの収益成長に基づいて毎年調整される。この協定は、リーグがプレスリリースで「女子プロスポーツ史上初の包括的な収益分配モデル」と呼ぶものを表している。
人々は女子スポーツの観戦を愛している
女子大学バスケットボールとプロバスケットボールは、産業としての女子スポーツのより広範な成長の一部に過ぎない。ニールセンのレポートによると、視聴者は2025年だけで460億分の女子スポーツコンテンツを視聴した。
同レポートはまた、NWSL（全米女子サッカーリーグ）が2025年のレギュラーシーズン中に平均視聴者数が61%増加したことを明らかにした。この成長を受けて、リーグは現在の労使協定の下で最大1億1500万ドルの追加選手報酬を拠出する計画を発表した。
さらに、ニールセンのレポートによると、2026年冬季オリンピックでの米国対カナダの女子アイスホッケー金メダル戦は、USA NetworkとPeacockで平均530万人の視聴者を記録し、過去最高となった。NCAA女子バレーボールトーナメントは、ESPNで15試合にわたり平均66万6000人の視聴者を集め、前年比13%増加した。そして2025年の全米オープン女子テニス決勝は、ESPNで平均240万人の視聴者を記録し、前年から50%増加した。
選手の報酬の公平性はまだ追いついていない
女子スポーツへの観客の関心が何年もにわたって高まっているにもかかわらず、すべてのリーグやチームがWNBAやNWSLと同じ給与引き上げを実現しているわけではない。例えば、The Athleticが実施した最近の調査によると、女子アイスホッケー選手の約3分の1が給与をこのスポーツが直面する最大の問題として挙げており、選手の年俸は約3万7131ドルから10万ドルの範囲にある。比較すると、Indeedによれば、NHL選手の平均年俸は269万ドルである。
さらに、2024年のイタリアン・オープンでは、女子選手は550万ドルの賞金総額を競ったのに対し、男子側は850万ドルだった。テニススターでフォーブス「30アンダー30」受賞者のココ・ガウフ氏がフォーブスのビデオインタビューで的確に述べたように、多くの女子選手は「一部の男子選手よりもスタジアムを満員にしているのに、彼らははるかに高い報酬を得ている」のである。
ビジネスの成長を賃金の成長に転換すべき時
WNBAとNWSLは、視聴者数の増加とビジネスの成長が選手への真の投資に転換される可能性を示してきた。しかし、これらの勝利はまだ始まりに過ぎない。マッキンゼーによると、女子スポーツは2030年までに米国の権利保有者に対して少なくとも25億ドルの価値を生み出す潜在力を持っており、これにはプライベートエクイティ投資家、ブランドスポンサー、放送メディア権利保有者が含まれる。実際、すべての女子スポーツへの支援を維持し拡大することは、投資家、メディア、そして参入を選択したブランドに利益をもたらす、明確な投資収益の実績がある。
ミシェル・カン氏は、その支援が実際にどのようなものかを示す一例である。ビリー・ジーン・キング・リーダーシップ賞受賞者である同氏の、史上初のグローバル複数クラブオーナーシップモデルは、ワシントン・スピリット、OLリヨネ、ロンドン・シティ・ライオネスを含む女子サッカーチームに重要な投資を提供してきた。彼女はまた、女子ラグビー、米国サッカー、IDAスポーツを支援しており、新たに立ち上げたカン・インスティテュートは、スポーツのあらゆるレベルにおける女性と少女のトレーニングと健康のための研究に基づくベストプラクティスを開発する。
ESPNやE.W.スクリップスのようなメディアブランドは、女子スポーツの価値を認識している。ESPNとAthletes Unlimitedは最近、3年間の放映権延長を発表し、ESPNが同社の女子ソフトボール、バスケットボール、バレーボールリーグの公式放送パートナーとなった。E.W.スクリップスも同様の戦略を取っており、最近、NWSL、プロフェッショナル女子ホッケーリーグ、メジャーリーグバレーボールを含むリーグで年間100の生中継イベントを配信する無料広告付きストリーミングチャンネル、スクリップス・スポーツ・ネットワークを発表した。
企業ブランドのスポンサーシップも同様の方向に動いている。マッキンゼーによると、WNBAの長年のスポンサーであるAlly Financialは最近、リーグの公式バンキングパートナーとなる複数年契約を発表し、その後、ブレアナ・スチュワート氏やシドニー・コルソン氏とともに新人のペイジ・ビューカーズ氏をエンドースメント契約に加えた。
女子スポーツはより多くの観客を集め、真剣な投資を引き付け、数十億ドルの収益を生み出し、年々急速に価値を高め、選手のためにこれまで以上に良い契約を確保している。しかし、これらの勝利が意味を持つのは、その背後にある勢いが維持される場合のみである。Ally Financialのようなブランドやミシェル・カン氏のような投資家が女子チームやリーグを支援しているにもかかわらず、多くの女性アスリートは依然として、自分のスポーツと生活できる賃金のどちらかを選ばざるを得ない状況にある。
仕事はまだ終わっていない。女子スポーツの潮流を高め続けるということは、ファン、スポンサー、放送局、投資家として現れ続けることを意味する。女子スポーツにおけるビジネスの成長は現実であり、そこから離れることのコストもまた現実である。
