スコッチウイスキーは世界最大かつ最も認知度の高いウイスキーカテゴリーであり続けているが、その規模の大きさゆえに、その驚くべき多様性が見えにくくなっている。今日のトップボトルは、洗練されたブレンデッドウイスキーから非常に長期熟成のシングルモルト、モダンなカスクフィニッシュを施したスペイサイドまで多岐にわたり、それぞれがテクスチャー、アロマ、オーク樽の影響について独自の表現を提供している。これこそが、ビバレッジ・テスティング・インスティテュート（BevTest）が選出したこれら3本を非常に興味深いものにしている理由だ。これらは単に高得点を獲得しただけではない。3本を合わせて見ると、現代のスコッチウイスキーの幅広さを示している。以下は、これら3本の優れたスコッチウイスキーに関するBevTestと筆者のテイスティングノートである。
シーバスリーガル18年ブレンデッドスコッチウイスキー、40% ABV、750ml。ゴールドメダル91/100ポイント。ベスト・ブレンデッド・スコッチウイスキー
シーバスリーガル18年は、マスターブレンダーのコリン・スコット氏が生み出した、極めて複雑な高級ブレンデッドスコッチである。ストラスアイラモルトを中核に、スコットランド全土から調達された20種類以上のシングルモルトを組み合わせている。このブレンドは、バーボン樽とシェリー樽で熟成されたモルトウイスキーとグレーンウイスキーを融合させている。
香りは豊かで、層が厚く、バランスが取れており、スイートオレンジとマーマレードの際立ったアロマに続いて、ダークチョコレートとスパイスのタッチが感じられる。ウイスキーが開くにつれて、バニラファッジ、砂糖漬けのフルーツ、アプリコット、青リンゴが現れ、キャラメル、トーストしたオーク、シナモンスパイス、アニスのノートが加わる。軽いピートとスモークのかすかなヒントが、このブーケを完成させている。
口に含むと、強烈にフルーティーで滑らかであり、軽くクリーミーな口当たりが特徴で、タフィー、スイートチェリー、バニラ、ポーチドペア、ダークチョコレート、フローラルノートのフレーバーが感じられる。ミッドパレットでは、マーマレード、トーストしたオーク、スモーク、軽いピート、アプリコット、アニスシード、シトラスゼスト、黒胡椒を伴うオーキースパイスが現れる。
ミディアムボディで、複雑に層が重なっている。フィニッシュは長く、バランスが取れており、オーク樽由来のウッドスパイスの際立ったノートが特徴で、他のフレーバーが徐々に消えていく中でより大胆になり、胡椒、シトラス、温かいタフィーとキャラメルの甘さの余韻が残る。
BevTest審査パネルは、このウイスキーについて「アップルパンケーキ、洋梨、タフィーのアロマと、フルーツレザー、シナモン、ドライハーブのフレーバーを持つ。ウイスキーサワー、ホットトディ、または最高のロブ・ロイに最適な、クリーンで素直なブレンデッドスコッチ」と評している。
フェッターケアン28年ハイランドシングルモルトスコッチウイスキー、42% ABV、750ml。プラチナメダル、96/100ポイント。ベスト・スコッチウイスキー
フェッターケアン28年は、1991年頃に蒸留され、アメリカンオークのバーボン樽で28年間熟成された、希少な限定版ハイランドシングルモルトである。この表現は、エントリーレベルの製品やブレンディング用原酒でよく知られ、希少なヴィンテージリリースではあまり知られていない、比較的知名度の低いハイランド蒸留所にとって、超長期熟成の年数表示を示すものである。長期熟成プロセスにより、極めて滑らかなテクスチャーとよく統合された木のフレーバーが生まれ、バランスが取れ、複雑で、層が厚く、卓越した品質のウイスキーが生み出された。
このウイスキーは、層が厚く複雑な香りを持ち、ほとんど風変わりで、土っぽい/農場のようなアロマとパンケーキシロップがあり、その後に深みを加える黒胡椒とエスプレッソの苦味が続く。ローストした栗、ドライアプリコット、際立ったシトラスノートが現れ、ハチミツ漬けのレーズンと熟成したオークが加わる。ウイスキーが開くにつれて、焦がした砂糖と生姜のヒントが現れ、非常にかすかな薬品のようなノートも感じられる。
口に含むと、キャンディーナッツとタフィー（アーモンドロカを思わせる）、ドライアプリコット、ベーキングスパイス、コーヒーのフレーバーが現れる。ミッドパレットは非常にドライでスパイシーであり、チリの熱さと生姜のノートがある。ウイスキーが開くにつれて、リコリス、ダークオーク、リッチなダークチョコレートのノートが発展する。
フィニッシュは非常に長く、スパイシーで、甘く、複雑であり、ダークチョコレート、ハチミツ、リコリス、レーズン、熟成したオークの余韻が残る。
BevTest審査パネルは、このウイスキーについて「ローストしたピーカンパイ、チョコレートナッツファッジ、サワーチェリーピーチチャツネのアロマと、トーストしたグラノーラ、クレームブリュレ、ピーチペアタルトのフレーバーを持つ。贅沢にリッチでありながら同時に軽やかな、卓越したシングルモルトスコッチであり、進化し続け魅了し続ける長いフィニッシュを持つ」と評している。
グレンリベット14年ディスティラーズ・スペイサイドシングルモルトスコッチウイスキー、40% ABV、750ml。ゴールドメダル、94/100ポイント ベスト・スペイサイド・シングルモルトスコッチ
グレンリベット14年は、1824年にジョージ・スミス氏によって設立された、スコットランド初の合法蒸留所による代表的な表現である。このスペイサイドシングルモルトは、バーボン樽とシェリー樽で熟成された後、最高品質のコニャック樽で慎重にフィニッシュされており、この技法が現代のグレンリベットのハウススタイルを定義している。典型的なスペイサイドシングルモルトとして、スペイサイド特有のリンゴとハチミツのノートと、シェリーとコニャック樽由来のドライフルーツの豊かさを組み合わせている。
このウイスキーはフルーティーで魅力的である。香りは、熟したポーチドペア、シロップ漬けの缶詰マンダリンオレンジ、チョコレートでコーティングされたレーズンで始まり、フレッシュなシトラス、ハチミツ、かすかなリコリスとベーキングスパイスのノート、シェリーのヒントが加わる。ウイスキーが開くにつれて、熟したリンゴ、スイートバター、ヌガー、熟したバナナのノートが発展し、深みと丸みが加わる。
口に含むと、ミディアムからフルボディで、層が厚く、サテンのような口当たりがあり、赤い果実、特にストロベリーと赤いプラムのフレーバーが際立ち、その後にダークチョコレート、ストーンフルーツ、ポーチドペア、熟したバナナが続く。クッキー生地、バニラクリーム、チョコレートでコーティングされたレーズンの追加フレーバーが豊かさと甘さを加え、デーツ、青リンゴ、シトラスゼストがフレッシュさを提供する。
口当たりは滑らかで魅力的であり、重さを感じさせない。フィニッシュはミディアムから長く、滑らかでフレーバフルであり、ストーンフルーツ、チョコレートでコーティングされたレーズン、バニラクリーム、オレンジとレモンゼストの余韻が残る。
BevTest審査パネルは、このウイスキーについて「スイートバター、ヌガー、熟したバナナのアロマと、パイ生地、チョコレートでコーティングされたレーズン、バニラクリームのフレーバーを持つ。美味しいストーンフルーツのフレーバーが、スコッチ初心者にとって素晴らしいシングルモルトの選択肢となる」と評している。
これら3本のウイスキーを合わせて見ると、スコッチを非常に魅力的にしている幅広さが示されている。シーバスリーガル18年は、熟成したブレンドがいかにフルーツ、スパイス、スモークを真の技巧で融合できるかを実証している。フェッターケアン28年は、長期のバーボン樽熟成が巧みに扱われた場合に引き出すことができる権威と複雑さを示している。グレンリベット14年は、モダンなフィニッシングが思慮深く適用された場合、蒸留所の個性を犠牲にすることなく、豊かさと親しみやすさを加えることができることを証明している。異なるスタイル、異なる構造だが、3本すべてが同じポイントを示している。最高級のスコッチは、ウイスキーの世界で道を切り開き続けているということだ。
これらのボトルを際立たせているのは、単にその年数や評判ではない。それぞれが生産上の選択を明確な感覚的アイデンティティにどのように変換しているかである。1本は滑らかで層が厚く、もう1本は熟成していて豊かに複雑であり、3本目は洗練され、フルーティーで、モダンなスタイルである。彼らの印象的なBevTestスコアは、単なる成功以上のことを語っている。真の権威を持つウイスキー、現代のスコッチウイスキーのトップティアを定義し続けるボトルを示しているのだ。
