3月末、オラクルは3万人の従業員を解雇し、AI（人工知能）の活用によって人員削減分を補えると主張した。他の企業も同様の主張で人員削減を正当化している。しかし、企業は競争優位性を失う前に、どこまで人員を削減できるのだろうか。
高く評価されているAI思想的リーダーの一人、エリック・ブリニョルフソン氏は、AIが組織の主導権を大きく握るという考え方に異を唱えている。スタンフォード大学教授であり、著者、発明家でもある同氏は、組織を前進させるには常に人間が必要だと述べる。
私は最近、ブリニョルフソン氏と対談する機会を得た。同氏は、AIはあくまでもツール──ツールであることを強調──であり、人間のスキルを置き換えるのではなく、大幅に向上させることができると強調した。
AIに関して、「人間こそが実現の鍵を握る存在だ」と同氏は述べた。「ほとんどの問題は3つの部分に分けることができる。問題を定義または枠組み化すること、実行すること、そして評価することだ。歴史の大半において、人間はこれら3つの部分すべてを行ってきた。現在、AIエージェント、そしてより広義のAIは、その中間部分を実行することに非常に長けている」
しかし、人間は「適切な問題を定義し、それを評価することにおいて、さらに大きな役割を担っている」と同氏は続けた。問題解決の最初の段階を進め、問題を定義することで、実行段階をAIエージェントに引き渡すことができ、生産性を10倍に高められる可能性があると同氏は推定する。その後、結果の評価はプロセスの第3段階として人間の管理下に戻る。
AIがもたらすのは、人間の生産性の大幅な向上だと同氏は強調した。「技術を積極的に受け入れれば、より生産的になる方法を学び、世界と自分自身のために多くの価値を創造する人々の一人になれる」
AIのリソースと能力を活用して新しいタイプのビジネスを創造する人々の間で、計り知れない価値が見られる。「AI起業家が文字通り一人でユニコーン──シリコンバレーの用語で10億ドル規模のビジネス──を創造している。それはまだ非常に稀だが、起こり始めている」と同氏は説明した。
AIの増幅力を活用している企業内の「イントラプレナー（社内起業家）」の間には、さらに大きな機会がある。「コーディングやその他の専門スキルは、社内の一部の人々の領域だった」と同氏は述べた。「今では、普通の英語を使ってエージェントを解き放ち、あらゆる種類の作業を行わせることができる。経理部門のジョーやマーケティング部門のスーザンのように、これまでコーディングをあまりしてこなかった人々が、これらのツールを使い始めて会社に多くの価値を創造し、より速く昇進できるようになる」
技術者と非技術者の両方がAIの意味を理解できるよう、ブリニョルフソン氏はMasterClassで「富の新ルール」と「AIでワークフローに革命を起こす」という2つのセッションを開始した。
同氏はまた、いわゆるホワイトカラー職の終末論にも異を唱える。「技術は常に仕事を破壊してきた。常に仕事を創造してきた」と同氏は述べた。「その移行を懸念することは正当だと思う。今回はこれまで以上に速く、より大規模に、より速いスピードで起こっている」
しかし、同氏は続けた。「答えは身を縮めて、すでに持っているものにしがみつこうとすることではない。答えは実際には積極的に取り組むことであり、そうする人々が先を行くことになる」
歴史的に、同氏は続けた。「変化に積極的に取り組んだ人々が成功してきた。これは過去よりもさらに真実だ」
人々のために生まれている新しい管理職の役割を考えてみよう。「人間はエージェントの艦隊の最高経営責任者になる」と同氏は説明した。「彼らの仕事は、ますます問題を定義することになり、彼らのために働くエージェントの艦隊を持つことになる。私たちは皆、これらのエージェントの艦隊を担当することになり、それを最初に行う人々は大幅に力を得ることになる」
AIによって提供される可能性のある利益に関して、ブリニョルフソン氏は、AIを単に人員削減とコスト削減のツールと見なすビジネスリーダーを批判した。「より効率的になることに何も問題はない」と同氏は助言した。「しかし、それは通常、AIから利益を得る最も重要性の低い方法だ。より頻繁に、生産性を高める方法は、トップラインを高め、アウトプットを高めることであり、単にインプットを減らすことではない」
コストと雇用を削減することは「率直に言って怠惰だ」と同氏は述べた。「それは怠惰で手っ取り早い方法だ。持続可能なことではない。それだけでなく、従業員のやる気をそぐ。自分の仕事を置き換えるように設計されたものを、誰が積極的に受け入れたいと思うだろうか」
生産性と価値を高めるということは、「新製品、新機能、顧客サービスと顧客満足の新しい方法を導入すること」を意味する。「そして、それらは単なる人員削減よりも測定が難しいことが多い。それらは最終的にはるかに永続的な価値の源泉だ。永続的な競争優位性を構築したいなら、時間をかけて、顧客へのしばしば無形の利益、イノベーション、トップラインへの収益増加をどのように測定するかについて、より深く考えてほしい」
それはウィン・ウィン・ウィンの状況だと同氏は付け加えた。「株主にとっての勝利、顧客にとっての勝利、従業員にとっての勝利であり、単にコストを削減するのではなく、積極的に取り組んでより多くの価値を創造することによって実現する」
AIのおかげで、「私たちには多くの主体性があり、世界を変え、自分自身の人生を変えるより大きな力を持っている」と同氏は述べた。「より強力なツールを持っているからだ。ツールがやって来て私たちに何かをするという考えに、私は反対したい。ツールはそのようには機能しない。私たちがより強力なツールを使う者であり、それは私たちがより多くの能力を持つことを意味する」
