シンディ・マクレス氏はGlue Advertising & Public RelationsのCEO兼共同創業者であり、グローバルブランディングと起業家精神の専門家として広く認められている。
ネットワーキングには、ブランディング上の問題がある。多くの人にとって、この言葉自体が、堅苦しい会話、無理に作った熱意、そして何かを無料で得ようとする人々の群れといったイメージを想起させる。そうしたネットワーキングは確かに存在するが、それは実際に機能するものではないし、私の経験を反映したものでもない。
自分の殻を破る
私はネットワーキングを、自分の殻を破り、普段は会わないような人々と会話し、何か新しいことを学ぶ方法だと考えている。それは圧倒的に感じられるべきものではない。実際、自分のビジネスを構築している人（私のように）や、雇用主のためにビジネスを構築している人にとって、それは不可欠なものだ。
同じ人々と、同じ企業で、同じ会話を繰り返していると、世界観が静かに狭まっていく。私たちは、これが起こっていることに必ずしも気づかない。だからこそ、そのループから抜け出すことが、あなたが思っている以上に重要なのだ。
実世界の経験を効率的に獲得する
ネットワーキングの最も過小評価されているメリットの1つは、知識が驚くほど迅速に伝達されることだ。積極的に構築し、投資し、採用し、またはアドバイスしている人々と話すとき、あなたはすでにアイデアを実地検証し、実際に機能するものを評価した人々から学んでいる。記事やソーシャルメディアの投稿から洞察をつなぎ合わせる代わりに、文脈、ニュアンス、そして生きた経験を、わずか10分程度で得ることができる。これ以上効率的なことがあるだろうか。そして時には、自分が参加したいと思う機会に偶然出会うこともある。それは確かに私にも起こった。
スタートアップの世界では、それは特に当てはまる。最も有用な情報の多くは、それが明白になったり主流になったりするずっと前に、人から人へと伝わっていく。最良の部分は何か。それを共有している人々は、すでにシグナルとノイズを分離する大変な作業を終えているということだ。短い会話の中で、彼らが試したこと、失敗したこと、驚いたこと、そして次回は違うやり方をすることを学ぶことができる。
2025年にJournal of Modern Foreign Psychologyに掲載された論文は、私のような起業家、そしておそらくあなたがネットワーキングをすべき理由について、さらに広範な見解を示している。その論文は、メンタリング、協力、市場情報の増加を通じたストレスと不確実性への対処能力の向上、そしてより大きな感情的サポートと自信といったメリットを説明している。私は確かにそれを望んでいる。
継続性が重要な理由
私は週に2、3回ネットワーキングをすることを目指している。すべてのイベントが生産的だからではなく、継続性が複利効果を生むからだ。何度か顔を出すと、何かが変わる。プライベートなSlackチャンネルやWhatsAppグループに引き込まれ、グループテキストに含まれるようになる。私の場合は、本当に素晴らしいビジネスウーマンたちとのグループだ。そして、自分の興味により密接に合致した講演に招待される。
そして、しばらくすると、会ったことのある人々が連絡を取り始め、来週か再来週に「ウィングウーマン」になってほしいと頼んでくる。やがて、参加する価値のあるものを探し回る代わりに、招待を断るようになる。
それが起こるまでは、卒業生イベントから始めるのが素晴らしい場所だ。それが私の始め方だった。そこにいる全員とすでに母校を共有しているので、自然な入り口となる。
私の実証済みのアプローチ
驚くべきことは、考えすぎるのをやめると、ネットワーキングがいかに簡単になるかということだ。私自身の実証済みのアプローチを紹介しよう。部屋に入ったら、スマートフォンを見下ろしている人々を探す。彼らは通常、他の人に会うためにそこにいて、一人で立っているのが気まずいと感じているので、スクロールするという防御的な行動に逃げている。歩み寄って、自己紹介し、何が彼らを外に連れ出したのか尋ねる。10回中9回、彼らはあなたがそうしてくれたことに安堵する。
もう1つの簡単な方法は、小さなグループを探すことだ。2、3人が話しているなら、会話に加わってもいいか尋ねる。私はこれを数え切れないほど行ってきたが、誰かに断られたことは一度もない。人々は一般的に他者を受け入れることに前向きで、特につながりのために設計されたイベントではそうだ。
長期的な視点で取り組む
ネットワーキングは、売り込みを用意したり、信じられないほど賢くあったり、「部屋を制する」ことを要求しない。好奇心は自信よりもはるかに遠くまで行く。真の関心を示す質問をする。耳を傾ける。意味があるときにフォローアップする。それだけだ。
最後に、合理的な期待を持つこと。見返りが即座にあることを期待してはいけない。多くの場合、価値は後になって現れる。誰かがあなたを機会のために思い出したり、紹介をしたり、あなたがほとんど覚えていない会話を思い出したりするときだ。そうした瞬間はめったに予測できないが、ほぼ常に顔を出すことにさかのぼる。そして、それを一貫して、寛大に、そして考えすぎずに行えば、個人的にも職業的にも、その見返りは莫大なものになると約束する。
最後に
追伸として、私の週2、3回のコミットメントに怖気づかないでほしい。子供たちが小さかったとき、私は単純にそれほど多くはできなかったが、それでもネットワーキングは信じられないほど価値があることが証明された。月に1、2回外に出るだけでも、投入したものをはるかに超える配当をもたらした。そして、それはあなたにとっても確実にそうなると感じている。
