雇用市場への不安、AIによる混乱、そしてリスクに対する労働者の考え方の根本的な変化により、記録的な数の米国人が起業している。これは「米国スモールビジネス大躍進」と呼べるだろう。
その数字は無視できない。2025年11月から2026年1月にかけて、米国人は156万件の新規事業申請を行った。これは米国国勢調査局のデータをCNBCが分析したところによると、少なくとも2004年以降で最多の3カ月間となった。
年間全体では、米国で590万件以上の新規事業が設立され、2024年比で8%増加した。そして2026年に入ってからこれまでのところ、申請件数は前年同期比25.54%増で推移している。
月間の事業設立件数は現在47万8800件以上に達している。これは2004年の月平均9万件未満から435%以上の増加である。
もはや問題は、この起業の波が本物かどうかではない。なぜこれほどの規模で起きているのか、そして米国経済の状態について何を示唆しているのかである。
雇用市場が押し返すとき
起業はかつて、自分自身に賭ける意志のある少数の人々にとって、ハイリスク・ハイリターンと見なされていた。今、悪化する雇用市場が、何が本当に「安全」なのかという計算を変えつつある。
米国は2025年にわずか11万6000人の雇用を追加しただけで、2024年の146万人から大幅に減少した。人材紹介会社チャレンジャー・グレイ・アンド・クリスマスによると、2026年1月に発表された人員削減は、年初の月間レベルとしては2009年以降で最高に達した。かつて中流階級の安定の基盤だった企業雇用は、四半期ごとに安定性を失いつつある。
これに地政学的不安定性、生活費の上昇、雇用主と従業員の間の信頼の侵食を加えると、働く米国人は大きな予測不可能性の時代を乗り切っており、それが記録的な数の人々を自営業へと向かわせている。
AI：脅威からツールへ
この起業の波を以前のものと区別するのは、AI（人工知能）の役割である。それは触媒であり、実現手段でもある。そのダイナミクスは逆説的だ。既存の仕事を脅かしているのと同じ技術が、新しいビジネスを始めることをかつてないほど容易にしているのである。
2025年12月に実施された、雇用されている米国成人1,012人を対象としたレジュメ・ナウの調査では、10人中4人の労働者が、AIがすでに自分の仕事の要素を置き換えたり、価値を下げたり、重複したりしていると答えた。29%は、AIが日常業務の少なくとも半分を効果的に処理できると答えた。
あまり議論されていないのは、AIが同時に、これらの労働者が立ち上げているビジネスの静かな共同創業者として機能していることである。コンテンツ作成、市場調査、財務モデリング、従業員研修、顧客コミュニケーションなど、かつては専任の雇用が必要だったタスクが、今ではノートパソコンといくつかのサブスクリプションを持つ単独創業者にもアクセス可能になっている。
時間と人員の両面で、ビジネスを始めるコストは大幅に低下した。その削減は、申請件数に直接現れている。
誰がこれらのビジネスを始めているのか
今日の起業家のプロフィールは、シリコンバレーの典型が示唆するよりも広範である。女性は現在、米国の全スモールビジネスの約43%から47%を所有している。スモールビジネスは全体で6230万人の米国人を雇用しており、これは米国の全労働力の45.9%に相当する。これはニッチな現象ではない。労働市場の基盤である。
2026年に最も急成長しているセクターは衣料品とコンサルティングで、前者はeコマースが参入障壁を下げたことによって、後者は企業でのキャリアを離れる経験豊富な専門家にとって自然な出口となっている。
また、見えない起業家と呼べる重要な人口も存在する。すでに独立した仕事から収入を得始めているが、まだ正式に事業を登録していない人々である。公式の申請件数は印象的ではあるが、進行中の変化の真の規模を過小評価している可能性が高い。
リスクは現実であり、しばしば過小評価される
設立件数の急増を成功の保証と誤解してはならない。米国労働統計局のデータによると、新規事業の約4分の1が最初の1年以内に失敗する。新規事業は立ち上げ時だけで平均5万3305ドルの規制遵守コストに直面する。そして、スモールビジネスオーナーの86%は年間10万ドル未満の報酬しか得ておらず、30%は給与を全く取らず、代わりにすべてを事業に再投資することを選択している。
スタートアップの増加は、より多くの競争を意味することもある。設立ブームは、その中で生き残ろうとするすべてのビジネスにとって競争のハードルを上げる。
しかし全体として、増加する数の米国人にとって、最もリスクの高い行動はもはや起業することではない。他の誰かが自分の将来を決めるのを待つことである。だから、彼らはリスクを取る覚悟ができているのだ。
