ドラマ『The Pitt』は再び、医療システムにおけるストレスと燃え尽き症候群という慢性的な問題の核心を突いた。シーズン2第12話の終盤、医学部3年生のジョイ・クォンは、救急外来（ER）がいつもより混雑しているにもかかわらず、勤務時間が終わると帰宅する。今シーズンを通じて依存症と闘ってきた研修医のラングドン医師は、彼女に「災害モード」のときはほとんどの人が残ると告げる。
ジョイ：「救急医の62%が燃え尽き症候群に苦しんでいるって知ってる？」
ラングドン：「痛いほどわかってる」
ジョイ：「だったら、あなたたち狂人は私みたいに境界線を引くことを学ぶべきね。また明日、先生」
ジョイが帰宅したのは、燃え尽きたからではなく、一緒に働く医師や看護師のようになりたくないからだ。このシーンは視聴者の間で議論を巻き起こした。ジョイは境界線を設定する英雄なのか、それとも利己的な脱落者なのか。
医療従事者が勤務時間の終わりに帰宅する姿を見て、多くの人が驚いたという事実は示唆的だ。医療現場では燃え尽き症候群があまりにも一般的で、それが正常に見えるのだ。
持続可能な範囲を超えて働くことへの期待は、救急外来に限ったことではない。州や地方の保健所で10年間勤務した私の経験では、それはあまりにも馴染み深い感覚だった。深夜の助成金申請締め切りに間に合わせるために奔走し、葬儀の最中に私が書いた鉛汚染報告書に関する「緊急」の質問に答えるために席を外し（本当にあった話だ）、同僚や地域のパートナーとの連携を保つために日々の大量のメールに追われる。
私は家族の行事や個人的な節目を数多く逃してきた。なぜなら、公共への義務が常に最優先だったからだ。公衆衛生と医療の世界では、これらは例外ではなく、文化の一部なのだ。
ジョイが指摘したように、救急医の約60%が燃え尽き症候群の症状を報告している。その要因には、人員不足、長時間で不規則なシフト、重症患者や死にゆく患者、トラウマを抱えた患者や家族への対応などがある。救急看護師も同じ状況だ。そして、この問題は病院の扉の外でも続いている。
救急医療従事者ほど目立たないが、もう1つの重要なグループである政府の公衆衛生従事者の71%が、少なくとも1つの燃え尽き症候群の症状を報告しており、5人に1人がほぼ常に症状を抱えている。40%以上が学生ローンの負債を抱えており、平均残高は5万ドル近くに達する（これは学生ローン残高を持つ全米成人の割合の2倍だ）。
こうした圧力は十分に理解されているが、システムの欠陥のある設計が取り上げられることはほとんどない。
私たちは、失敗が明確な結果をもたらす他の分野では、このことを理解している。
客室乗務員やパイロットには、休息が義務付けられている。シフト間の最低時間、勤務時間の厳格な制限、そして労働者が罰を恐れることなく疲労を報告できる正式な疲労リスク管理システムがある。
なぜか。彼らがミスをすれば、人が死ぬからだ。しかし、医療と公衆衛生の世界では、疲労はしばしば献身として扱われる。そして、システムが崩壊すると、私たちは驚いたふりをする。
燃え尽き症候群は個人的な弱さではなく、警告なのだ。公衆衛生従事者が去るとき──2017年から2021年の間に州および地方の従業員のほぼ半数が職を離れた──私たちは専門知識、スピード、人間関係を失う。感染症の流行は長引き、災害の打撃はより大きくなる。
公衆衛生従事者の劣化は新型コロナウイルス感染症（COVID-19）から始まったわけではないが、パンデミックは長年の問題を露呈させた。予算削減、政治的圧力、そして「使命感」を報酬として扱う文化だ。
私たちは高度な訓練を受けた専門家に、負債を抱え、停滞した賃金を受け入れ、政治的攻撃を吸収し、危機から危機へと働き続けることを求めている。そして、彼らが疲弊の兆候を示すと、もっとレジリエンス（回復力）を持てと言う。
私たちは何十年もの間、公共サービスを使命として売り込んできた。それは素晴らしいことだが、目的意識で住宅ローンは払えない。使命感で学生ローンは返済できない。ある時点で、自分自身よりも大きな大義は、あなたを評価するシステムと一致しなければならない。
「余分な努力をすること」が妥当な要求かどうかを議論する代わりに、私たちは構築したシステムについて話し合う必要がある。そこでは、残ることが義務的に感じられ、去ることが不道徳に感じられ、どちらの選択肢も持続可能ではない。
このシステムは専門家を失敗させているだけでなく、彼らを消耗させている。私たちには、英雄を食い尽くさないシステムが必要だ。しかし、燃え尽き症候群への対処は、労働者を支援することだけではなく、地域社会が毎日依存しているシステムを保護することでもある。
