ビバレッジ・テスティング・インスティテュートの年次ウォッカ審査は、ブランディングや知名度を排除し、カテゴリーをグラスの中身に立ち返らせるという点で価値がある。2026年、このプロセスにより、ラトビアの高級品やスウェーデンの精密さから、フランスのブドウベースのエレガンスや本物の果実の個性を持つテキサス製フレーバードウォッカまで、多様な9本のウォッカがショートリストに選ばれた。以下は、審査員がカテゴリーのトップとして際立っていると評価したボトルと、それぞれに対する私のテイスティングノートである。
エリート・ウォッカ、40%ABV、750ml。プラチナメダル、97/100点
エリートは、ストリチナヤのラインナップにおける高級ウォッカである。ラトビアのリガで生産され、単一供給源の穀物と地下水を使用し、石英砂と白樺の炭でろ過される。その後、ボトリング前にマイナス18度での独自のフリーズフィルトレーションを経る。ブランドは、この低温ろ過工程がテクスチャーと純度の鍵となる特徴であると強調している。
香りは非常に抑制的でクリーンであり、穀物、白胡椒、ミネラルウォーター、そしてクリームのかすかな示唆のみが感じられる。アロマは中性だが洗練されている。口に含むと、絹のような、ほとんどグリセリンのような柔らかさで開き、その後、甘い穀物、アニスの痕跡、軽い胡椒、かすかなチョークのようなミネラルノートといった繊細な風味が展開する。テクスチャーはその特徴の一つであり、濃密で、転がるような、サテンのような滑らかさがありながら、重さを感じさせない。フィニッシュはウォッカとしては非常に長く、非常にクリーンで、穏やかにスパイシーで、ドライであり、胡椒、穀物、チョークのようなミネラル感が余韻として残る。
ビバレッジ・テスティング・インスティテュートの審査パネルは、このウォッカを「ミネラル、バナナクリームペストリー、バニラのアロマに続き、ハチミツの繊細な風味が特徴。クリーンでバランスが取れており、素晴らしい粘性と驚くほど長く贅沢なフィニッシュを持つ」と評した。
タイガーファイア・プレミアム・アルチザン・ウォッカ、40%ABV、750ml。ゴールドメダル、95/100点
タイガーファイアは、フランスの冬小麦から作られ、3回蒸留、3回炭ろ過されたフランス製の超プレミアムウォッカとして販売されている、比較的新しいプレミアムウォッカブランドである。
香りは柔らかく軽やかで、新鮮な生地、白胡椒、レモンピール、かすかな花の香りが感じられる。口に含むと、穏やかな小麦の甘さと、繊細なシトラスと胡椒のノートが現れる。テクスチャーは油っぽさよりも滑らかでしなやかであり、重厚さよりもエレガンスを強調している。フィニッシュは長く、クリスプで、軽く温かみがあり、ドライで、穀物の甘さが余韻として残り、胡椒のようなスナップへと消えていく。
ビバレッジ・テスティング・インスティテュートの審査パネルは、このウォッカを「ミネラルウォーター、トウヒの新芽、コットンのアロマと、ハニーバター、ペストリー生地、ブリーの風味を持つ。クリーンで、活気があり、エレガントで、バランスが取れており、贅沢なテクスチャーと長いフィニッシュを持つ」と評した。
アブソルート・ウォッカ、40%ABV、750ml。ゴールドメダル、94/100点
アブソルートは最もよく知られたウォッカブランドの一つであり、スウェーデン南部のオーフスとその周辺で完全に生産されているという点で、グローバルボリュームブランドの中でもユニークである。スウェーデンの冬小麦と地元の井戸水から作られている。ハウススタイルは、完全な中性ではなく、純度、一貫性、やや穀物を前面に出した特徴を強調している。
香りでは、アブソルートは典型的なウォッカよりも多くの個性を示し、調理された小麦、繊細なダイジェスティブビスケットのノート、バニラ、白胡椒のヒントのアロマが感じられる。口当たりは滑らかで、穏やかな穀物の甘さとクリーム、バニラ、新鮮な生地のヒントから始まる。ミッドパレットでの穏やかな、ほとんどレモンのような爽やかさが、生き生きとした印象を保つ。テクスチャーはミディアムボディで、滑らかで、まとまりがあり、贅沢というよりは一体感がある。フィニッシュはクリーンで、軽くフルーティーで、きちんと胡椒が効いており、調理された小麦の余韻が残る。
ビバレッジ・テスティング・インスティテュートの審査パネルは、このウォッカを「バニラクリームパフ、マジパン、白胡椒のアロマと、クリームキャラメル、ドライバナナ、イエローケーキの風味を持つ。贅沢で、美味しく、滑らかで、温かみがあり、魅力的なクリームペストリーのノートを持つ」と評した。
ディープ・エディ・ルビーレッド・フレーバード・ウォッカ、35%ABV、750ml。ゴールドメダル、93/100点
ディープ・エディは、テキサスを拠点とするウォッカブランドで、主要なスピリッツはトウモロコシから蒸留される。ルビーレッドバリアントは、ブランドのオリジナルウォッカと本物のグレープフルーツジュースで作られている。
アロマは明るく、ジューシーで、紛れもなくグレープフルーツが支配的であり、ルビーレッドシトラス、ピンクの果皮、軽くキャンディのようなタッチが感じられる。口に含むと、甘酸っぱく始まり、人工的なキャンディではなく新鮮なグレープフルーツジュースの風味があるが、苦味を相殺するのに十分な甘さがある。果実の下には、中性のトウモロコシウォッカベースがボディを提供しながら、シトラスを圧倒することはない。テクスチャーは柔らかく、軽くシロップ状で、気楽であり、シンプルなカクテルベースとして理想的で、より親しみやすい。フィニッシュは爽やかで、やや甘く、ピリッとしており、グレープフルーツピールと苦いシトラスのヒントが余韻として残る。
ビバレッジ・テスティング・インスティテュートの審査パネルは、このウォッカを「ルビーレッドグレープフルーツとポメロのアロマと、ハチミツ、タンジェリン、ザクロの風味を持つ。ジューシーなルビーレッドグレープフルーツにメロン、ハチミツ、タンジェリンのタッチがあり、このフレーバードウォッカは新鮮でピリッとしたシトラスを大胆に捉えている」と評した。
シロック・ウォッカ、40%ABV、750ml。ゴールドメダル、92/100点
シロックは、穀物ではなくフランスのブドウから作られており、その生産がフランスのワイン醸造の専門知識によって導かれているという点で、ほとんどの主要ウォッカブランドとは一線を画している。このスピリッツは5回蒸留され、フランス南部で生産されるカスタムメイドの銅製ポットスチルで仕上げられる。そのブドウベースがブランドの主要なユニークポイントであり、やや果実味のあるプロファイルに貢献している。
香りでは、シロックは典型的な穀物ウォッカよりも新鮮で芳香的であり、ブドウ、シトラスブロッサム、核果、かすかな濡れた石のミネラル感の繊細なノートを示す。口当たりはクリーンで滑らかであり、白ブドウ、洋梨、レモンゼストの繊細な果実の核を明らかにする。明白な胡椒はほとんど含まれておらず、より滑らかで洗練されたプロファイルに貢献している。テクスチャーは軽くクリーミーで、ほとんど絹のようであり、小麦ベースの高級ウォッカのより濃密な口当たりを欠いている。フィニッシュはクリスプで、エレガントで、かすかに果実味があり、シトラスとミネラル感のタッチが余韻として残る。
ビバレッジ・テスティング・インスティテュートの審査パネルは、このウォッカを「レモンキャンディ、ジンジャー、パイナップルのアロマと、キーライム、濡れた石、ホワイトチェリーの風味を持つ。ブドウベースの特徴を真に示す優れたウォッカであり、シトラスを前面に出したマティーニに最適な選択である」と評した。
ディープ・エディ・ライム・フレーバード・ウォッカ、35%ABV、750ml。ゴールドメダル、91/100点
ディープ・エディ・ライムは、ブランドのトウモロコシウォッカと本物のライムジュースから作られている。香りはクリスプで、新鮮なライムジュース、ゼスト、軽く甘いシトラスキャンディのノートが感じられる。口に含むと、ピリッとしたライム、キャンディのような甘さのヒント、ピリッとした甘さをバランスさせるわずかな苦いピールノートが特徴である。トウモロコシウォッカベースはほとんど背景に留まり、丸みのある滑らかさを加えている。
テクスチャーは滑らかで、適度に軽く、最初はやや甘いが、ミッドパレットを通じてよりシトラス的で引き締まったものになる。フィニッシュは活気があり爽やかで、ライムゼスト、酸味の絞り、飲みやすくするのに十分な甘さが余韻として残る。
ビバレッジ・テスティング・インスティテュートの審査パネルは、このウォッカを「ライムエイド、レモンケーキ、エタノール、キュウリのアロマと風味を持つ。非常に説得力のあるピリッとしたライムの風味で、スパイシーなトロピカルドリンクの素晴らしいベースになる」と評した。
1620ディスティリング・カンパニー・レッドダートロード・ウォッカ、40%ABV、750ml。ゴールドメダル、91/100点
1620ディスティリング・カンパニーは、ケンタッキー州プレストンズバーグを拠点とする蒸留所である。スタイル的には、率直なアメリカのクラフトウォッカである。香りはクリーンで穏やかに穀物的であり、軽い穀物のノート、白胡椒、甘さのタッチが感じられる。口当たりは比較的中性で、繊細な穀物のノート、クリームの痕跡、スパイスのヒントを示す。テクスチャーはミディアムライトで、シッピングには十分滑らかだが、カクテルに最適である。フィニッシュは短めから中程度で、ドライで、かすかに胡椒のようなノートが余韻として残る。
ビバレッジ・テスティング・インスティテュートの審査パネルは、このウォッカを「クリスプなリネン、バニラ、バナナヨーグルトのアロマと、ペストリークリーム、洋梨、ブリオッシュの風味を示す。クリスプでクリーンであり、マティーニで美しく輝き、他の風味とよく調和する」と評した。
ディープ・エディ・オリジナル・ウォッカ、40%ABV、750ml。ゴールドメダル、91/100点
ディープ・エディ・オリジナルは、ディープ・エディコレクションの基盤を形成している。トウモロコシから作られ、10回蒸留され、ボトリング前に8回ろ過される。香りはクリーンで軽く甘く、調理されたコーンミール、バニラクリーム、非常に穏やかな胡椒の縁のアロマが感じられる。口当たりは滑らかで丸みがあり、かすかな甘さ、滑らかな中性の核、繊細なクリーミーなノートを示す。小麦ウォッカと比較すると、やや甘く滑らかに感じられる。テクスチャーはしなやかで軽くクリーミーである。フィニッシュは短めから中程度で、クリーンで、かすかに甘く、最後に穏やかな胡椒のノートが余韻として残る。
ビバレッジ・テスティング・インスティテュートの審査パネルは、このウォッカを「ミネラル、ペストリー生地、クリームのタッチのアロマと、白胡椒、キャラメルクリーム、キャンディ化したシトラスピールの風味を持つ。幅広いカクテルアプリケーションに適した、極めて滑らかなウォッカ」と評した。
ディープ・エディ・レモン・フレーバード・ウォッカ、35%ABV、750ml。ゴールドメダル、90/100点
ディープ・エディ・レモンは、ブランドのオリジナルウォッカと本物のレモンジュースで作られ、35%ABVでボトリングされている。他のフレーバードオプションと同様に、ウォッカとフルーツジュースのブレンドであり、カクテル用に作られている。
アロマは明るく風味豊かで、新鮮なレモンジュース、キャンディ化したレモンピール、レモネードを思わせる穏やかな甘さが感じられる。口に含むと、甘酸っぱく、ライムバージョンよりも丸みがあり、レモンカード、ゼスト、砂糖のタッチでバランスが取れた穏やかなシトラスの酸味が特徴である。基礎となるウォッカベースはクリーンで控えめなままである。テクスチャーは滑らかで、軽く粘性があり、非常に親しみやすく、シンプルなハイボールや夏スタイルのドリンクに特に適している。フィニッシュはクリスプで、レモンのような、爽やかで、シトラスピールとかすかな甘いエコーが余韻として残る。
ビバレッジ・テスティング・インスティテュートの審査パネルは、このウォッカを「レモネード、スウィートタルト、ホワイトグレープフルーツのアロマと、ライムとベルペッパーのヒントの風味を持つ。明るいレモンドロップのアロマと風味。ビーチパーティーに最適」と評した。
最高のウォッカは、最も騒がしいものであることはめったにない。それらは、明瞭さ、落ち着き、テクスチャー、そしてスタイルがクラシックであれフルーツインフューズドであれ、風味をクリーンかつ正確に運ぶ能力を通じて際立っている。ビバレッジ・テスティング・インスティテュートの2026年のトップ評価ボトルは、まさにそれを強調している。それらは交換可能な中性スピリッツではなく、注意を払うに値し、多くの場合、カテゴリーが通常受けるよりもはるかに真剣な検討に値する、慎重に作られたウォッカである。
今年のウォッカラインナップが魅力的である理由は、品質だけでなく多様性にもある。エリートとアブソルートは、異なる穀物ウォッカがいかに繊細さを示すことができるかを実証し、シロックはブドウベースのウォッカが独自の個性を持つことができることを示し、ディープ・エディのフレーバードレンジは、果実を前面に出したウォッカがバランスや飲みやすさを犠牲にする必要がないことを証明している。ビバレッジ・テスティング・インスティテュートの2026年の結果に、より広範な教訓があるとすれば、それはウォッカがスピリッツの中で最も多用途で誤解されているカテゴリーの一つであり続けているということである。
