今日の優れたアメリカのクラフトウイスキー蒸留所と生産者の選択肢を考えれば、高品質な飲酒体験は必ずしも有名ブランドに直行する必要はない。次のボトルを探す際に確立されたブランドに注目するのは簡単だが、卓越した品質を求め、さらに飲酒体験の境界を押し広げたいなら、どこを見ればよいのだろうか。
次のウイスキー購入のリスクを取り除くため、筆者はネバー・セイ・ダイ・バーボンの共同創設者兼米国オペレーションマネージャーであるブライアン・ルフトマン氏に話を聞き、2026年にウイスキーキャビネットに加える価値のある5つのクラフト生産者（またはブランド）の選択を聞いた。
RD1ディスティラリー、ケンタッキー州
ルフトマン氏の最初の提案は、ケンタッキー州のRD1ディスティラリーだ。2020年に設立された同社は卓越したクラフトバーボンを生産しており、10年物のブラジリアン・アンブラナ・フィニッシュド・バーボンで2025年アスコット・アワードのダブルプラチナを獲得している。
「ウイスキー純粋主義者である私は、通常、甘さで圧倒しがちなダブルバレルやウッドフィニッシュの製品の大ファンではないが、RD1は私に考え直させるほど感銘を与えた」とルフトマン氏は筆者との選択について議論するメールで説明した。「2025年のダブルプラチナ・アスコット受賞は、彼らのアンブラナフィニッシュバーボンが真に特別であることを証明している」
フランク・オーガスト、ケンタッキー州
ルフトマン氏の次の選択もケンタッキー州にとどまる。フランク・オーガストだ。これは小規模バッチの非蒸留生産者で、IWSC 2025で最高得点のアメリカンウイスキーを含む、数多くの賞を獲得している。しかし、ここには伝統的な古いスタイリングはない。フランク・オーガストのボトルは、味と同じくらい見た目も素晴らしい。
「フランク・オーガストは、世界最高級ブランドの1つとしての地位を急速に確立した」とルフトマン氏は要約する。「彼らのエレガントなパッケージング、見事な樽の選択、一貫したブレンディングは、多くのベスト・イン・クラスSFWSC賞で報われている。2025年のベスト・ウィーテッド・バーボン賞を獲得するために彼らが誰を打ち負かしたか見てほしい」
ルフトマン氏が言及しているのは、2025年サンフランシスコ・ワールド・スピリッツ・コンペティションのウィーテッド・バーボン部門の印象的なファイナリストラインナップで、ヘブンヒルやW.L.ウェラーのボトルが含まれていた。
ホワイトピーク・ディスティラリー、ダービーシャー
ルフトマン氏のリストでイングランドの蒸留所に光を当てるのはホワイトピーク・ディスティラリーで、バーボンバレル・シングルモルト・ウイスキーで2025年インターナショナル・ワイン・アンド・スピリッツ・コンペティションのゴールドを獲得した。
「真のウイスキー職人が北イングランドのホワイトピーク・ディスティラリーの背後にいる。彼らの『ワイヤーワークス』シングルモルトの製品は、ほぼ毎年国際的な賞を獲得している」とルフトマン氏は述べた。同氏は最近、大西洋横断の旅をするウイスキー、ネバー・セイ・ダイ・ライの製作でホワイトピークと協力した。
「彼らのボトルとウイスキーのデザインは両方とも、19世紀のワイヤー加工工場を再生した蒸留所の場所の豊かな産業遺産に敬意を表している」とルフトマン氏は説明する。これは、見た目が味と同じくらい素晴らしく、成長中のイングリッシュウイスキー産業から何かを試す素晴らしい方法となる、キャビネットへのもう1つの潜在的な追加だ。
O.K.I.バーボン
ルフトマン氏の次の提案であるO.K.I.バーボンのためにアメリカに戻る。これも非蒸留生産者だ。O.K.I.はオハイオ、ケンタッキー、インディアナの略で、アメリカンバーボンの大部分を生産する3つの州の土壌と産業へのブランドの敬意だ。2025年、O.K.I.はサンフランシスコ・ワールド・スピリッツ・コンペティションで11年以上熟成のバーボンで2つの異なるベスト・イン・クラス賞を獲得した。
「O.K.I.が古い熟成バーボンのカテゴリーをマスターしたことは明らかだ。彼らの有名な製品がもっと簡単に見つからないのは残念だが、見つけた人は毎回優れたウイスキーで報われる」
スターライト・ディスティラリー
2026年に探索すべきクラフト蒸留所の最終選択として、ルフトマン氏はインディアナ州のスターライト・ディスティラリーに目を向ける。スターライトは2025年SFWSCで3つのダブルゴールドを獲得し、ミズナラ・リザーブでベスト・オーバーオール・バーボンを獲得した。しかし、この蒸留所にはフレーバードウイスキーのファンを含め、誰にでも何かがある。
「インディアナ州のスターライトの家族経営蒸留所は、彼らのユニークなウイスキーの発明で毎年称賛を獲得している」とルフトマン氏は述べた。「彼らのミズナラ・リザーブはバーボンの勝利だが、ブラックベリー、ピーチなどを含む彼らのフレーバードウイスキーも一貫して素晴らしい賞を獲得している。スターライトは、フレーバードウイスキーにおいて世界最高の蒸留所かもしれない」
大手ブランドを超えた探索
「今日、職人蒸留家の新しい波が、より複雑で労働集約的で革新的な技術を実験することによって、『プレミアムウイスキー』の定義を拡大している。その結果、消費者は『プレミアム』が意味するものについて、より広く、より多様な表現を発見しており、業界全体がより高い基準と新鮮な視点から恩恵を受けている。賞と成長する市場シェアは、長年の生産者と新興生産者の両方が、このダイナミックでエキサイティングな変化にどのように貢献しているかを反映している」とルフトマン氏は結論づける。
この拡大する新しいクラフト蒸留所の幅──それらは出現しているだけでなく、スピリッツの品質で賞を獲得している──は、世界中のウイスキーとウイスキーファンにとって素晴らしいニュースだ。何か新しいものを試すのに、これほど良い時期はなかった。どこから始めればよいか迷っているなら、これが役立つことを願う。
