毎年、ワールド・ウイスキー・アワードは、世界中の幅広い候補の中から、現代のウイスキー品質の最前線を代表する選ばれしファイナリストたちを選出する。シングルモルト部門は特に興味深い。なぜなら、まったく異なる蒸溜所のスタイル、気候、樽の管理方法、伝統が並んで評価されるからだ。2026年のファイナリストは、日本とスコットランドからスウェーデンと台湾まで多岐にわたり、シングルモルトのトップクラスがいかに国際的になったかを示している。以下は、これらの候補者に関する簡単な背景と、長年ワールド・ウイスキー・アワードの審査員を務める筆者のテイスティングノートである。
アワード・ディレクターのアニタ・ウイザシ氏は次のように述べた。「世界最高の受賞者の発表は、毎年特別な瞬間です。これらの受賞者は、ウイスキー職人技の絶対的な頂点を表しているからです。今年の受賞者は、品質だけでなく、今日のウイスキー界を構成する多様性、革新性、そして伝統を体現しています」
ボウモア21年 シェリーオーク・カスク シングルモルトウイスキー（スコッチ・アイラ）、46% ABV、750ml
この21年熟成の表現は、世界最高のシングルモルトウイスキーに選ばれた。このウイスキーはボウモアのシェリーオーク・カスク・コレクションの一部で、主にエクスバーボンのアメリカンオークとヨーロピアンオークのオロロソ・シェリー樽で熟成され、その後ファーストフィルのヨーロピアンオーク・ペドロ・ヒメネス（PX）シェリー樽でフィニッシュされている。このブレンドは、PXのフルーティーな豊かさとオロロソのスパイスを、ボウモアのミディアムピートのアイラ特性と組み合わせている。
香りは芳醇で層をなし、バニラ、乾燥したヘザー、蜜蝋、シロップ、シェリーの甘さの香りがあり、ボウモアの海洋性のヒントが補完している。ウイスキーが開くにつれて、ダークトフィー、レーズン、穏やかなピートスモーク、海の空気、かすかなヨード、微妙な花の香りが現れる。
味わいでは、古典的なアイラの海洋性の特徴とピートスモークが、甘いレーズン、ドライフルーツ、豊かなシェリースパイスの香りとバランスを取っている。PXフィニッシュは、イチジク、デーツシロップ、チョコレートのような深みを加え、一方でボウモアのコアスピリットは、シトラス、モルトの甘さ、微妙なスモーキーなバックボーンを提供する。
このウイスキーのボディはフルで口を覆うようで、ワックス状のほぼオイリーな質感があり、ピートとシェリーの豊かさの両方を運ぶ。フィニッシュは長く、残留するスモーク、海塩、シロップ、ドライフルーツ、スパイスが連続的なフレーバーの進行の中でブレンドされる。
山崎シングルモルトウイスキー18年（日本）、43% ABV、750ml
山崎18年は、アメリカンオーク、スパニッシュシェリーオーク、水楢（ミズナラ）の日本産オークのブレンドで熟成された、日本を代表するシングルモルトであり、サントリーのブレンディングチームによって「完璧に丸みを帯びた」プロファイルのために巧みに組み合わされている。
このウイスキーは、ダークチェリー、熟した桃、その他の核果の顕著な香りがあり、シェリー由来のドライフルーツ、ハチミツ、熟成したオークが層をなしている。水楢は、シナモン、ナツメグ、クローブ、サンダルウッド、日本のお香の香りを加え、香り高い特性を生み出している。
味わいでは、山崎18年は、レーズン、イチジク、アプリコット、ダークチェリーのコンポートの濃縮されたドライフルーツのフレーバーを示し、その後に甘くハチミツのようなモルト、ココア、ベーキングスパイス、熟成したオークが続く。水楽の影響は、クローブとサンダルウッドのエキゾチックなスパイスの香りを導入し、ココナッツのタッチがある。
質感は絹のようで洗練されており、舌の上を滑るような滑らかでミディアムプラスのボディがある。フィニッシュは長くスパイシーで、クローブ、サンダルウッド、乾燥ココナッツ、ダークフルーツの余韻が残る。
アバフェルディ21年 スコッチ・シングルモルトウイスキー（スコッチ・ハイランド）、40% ABV、750ml
アバフェルディ21年は、エクスバーボンとシェリー樽のブレンドで熟成されたハイランドのシングルモルトで、より高い熟成年数で蒸溜所のハチミツのような親しみやすいスタイルを強調するために作られている。これはコアレンジの長年の旗艦であり、アバフェルディのフルーティーでワックス状のスピリットの上に重ねられた顕著なシェリーの影響がある。
香りでは、このウイスキーはトーストしたモルトとハチミツの香りを提供し、赤いベリー、煮込んだ果物、オレンジの皮、軽い花の香り、ココナッツのヒントが補完している。フルーツケーキ、バニラ、微妙なヘザースモークの香りもある。
味わいでは、穏やかで「漠然とした」フルーティーな甘さを示し、ハチミツ、キャラメル、オレンジの皮、チョコレートのヒントが補完され、すべてがダイジェスティブビスケットのベースの上に乗っている。シナモンとナツメグの軽いスパイスの香りがミッドパレットで現れ、オレンジマーマレードと熟成したオークとともに現れる。
このウイスキーは滑らかで親しみやすく、ミディアムボディでワックス状のヒントがある。フィニッシュはミディアムレングスで、チョコレート、ドライフルーツ、ハチミツ、微妙なオークスパイス、最後に炭または灰からの乾燥感のタッチの余韻が残る。
ハイコースト・ウイスキー、シェリー・エンバーズ シングルモルトウイスキー（スウェーデン）、50% ABV、750ml
以前はボックスとして知られていたハイコーストは、北緯63度近くのスウェーデンの極北で操業している。寒い冬と比較的涼しい夏は、独特の熟成プロセスを生み出す。シェリー・エンバーズのようなシェリー主導のボトリングは、シェリーで味付けされた樽で熟成され、しばしばピート成分を含み、ドライフルーツと微妙なスモークのブレンドをもたらす。
このウイスキーは、バニラ、レーズン、果樹園の果物、シェリーの香りとともに、チョコレート、シトラス、ピートスモークのタッチ、海洋性の香りのヒントを提供する。
味わいでは、シェリー・エンバーズは、洋梨やその他の果樹園の果物、バニラ、シェリー由来のドライフルーツのフレーバーとともに、ピートスモークと熟成したオークを提供する。ペッパー、チョコレート、草本の香りが複雑さを加え、北欧のキャンプファイアとシェリーモルトのミックスを想起させる。
このウイスキーの質感は豊かで温かく、希釈によく耐える適度にオイリーなボディがある。フィニッシュは長く、甘いバニラ、クローブ、ペッパースパイス、ピートスモーク、シェリーフルーツ、ハイコーストの場所に特徴的な微妙な海洋性の香りの余韻が残る。
カバラン・ディスティラーズ・リザーブ、ディスティラリー・セレクトNo.1 シングルモルトウイスキー（台湾）、43% ABV、750ml
ディスティラリー・セレクト、ディスティラーズ・リザーブNo.1は、カバランの主要なシングルモルトであり、蒸溜所のトロピカルでフルーツ主導のスタイルを示しながら、多用途でカクテルに適した表現として設計されている。
マスターブレンダーによって選ばれた「高品質の樽」のセレクションで熟成され、しばしば再樽詰めされたワインで味付けされたアメリカンオークのミックスで、バニラ、トフィー、トロピカルフルーツを特徴としている。台湾の暑く湿度の高い気候は熟成を加速し、比較的若い年齢で重要な樽の影響をもたらす。
香りは、マンゴー、パパイヤ、バナナのような熟したトロピカルフルーツの香りの爆発を提供し、香り高い花と温かいバニラが絡み合っている。クリーミーなトフィーと微妙なオーク感がフルーツをサポートし、ウイスキーに豊かでフルーティーなプロファイルを与えている。
味わいでは、バランスが取れており、バタースコッチ、トフィー、バニラの豊かな香りが、カバランの特徴的なトロピカルフルーツの甘さとブレンドされている。マンゴー、シトラス、穏やかなオークスパイスの層が発展し、ウイスキーを親しみやすく保ちながら、カバランが知られている層状の複雑さを示している。
質感は絹のようで飲みやすく、滑らかでオイリーで層状の特性がある。フィニッシュは長く、滑らかでクリーミーで、バタースコッチ、バニラ、トロピカルフルーツの甘さの余韻が残る。
あなたの好みが水楢のスパイス、ハイランドのハチミツ、アイラのスモーク、北欧の抑制、またはトロピカルフルーツの豊かさに傾いているかどうかにかかわらず、今年のファイナリストたちは、シングルモルトウイスキーの活力について説得力のある主張を提示した。彼らは単に1つのテーマのバリエーションではなく、場所、樽、蒸溜所の特性の明確な表現であった。その意味で、2026年のファイナリストたちは、タイトルを競う以上のことをした。彼らは、現代のシングルモルト世界の印象的な広がりを示したのだ。世界最高のシングルモルトウイスキーに選ばれたのは1つだけだったが、すべてのファイナリストは例外的であり、試飲する価値がある。
