世界的な関税危機を乗り越え、消費者経済は年初、十分な成長が見込まれる状態でスタートした。そのため、多くの小売チェーンが数千店舗の新規出店計画に加え、既存店舗の大規模改装計画を展開していた。
こうしたトレンドを追跡するコアサイト・リサーチの初期予測では、今年米国で5000店舗以上が新規開店し、閉店数は3年ぶりの低水準になると見込まれていた。
しかし現在、小売業を永遠に変えた新型コロナウイルスのパンデミックが混乱の中で始まってからちょうど6年が経過した今、そうした楽観論は影を潜めている。小売業界の経営幹部たちは再び、羅針盤もロードマップもない状態で未来を描こうとしている。イラン戦争とその混乱はあとどれくらい続くのか、そしてそれは消費者行動にどのような影響を及ぼすのか。
前者を予測できる者はいないが、消費者支出の見通しは避けられないものに思える。
すでにメガトレンド（食品インフレーション、手の届かない住宅価格、AIによる雇用喪失など）によってストレスを受けている中、燃料価格の突然の高騰だけでも、国民の財布を圧迫している。
米エネルギー情報局によると、米国人は1日あたり約3億7500万ガロンのガソリンを消費している。AAAによると、米国におけるガソリン1ガロンあたりの平均価格は現在4.00ドル弱だ。戦争勃発前の1カ月前は3.00ドル弱だった。
したがって、年間ベースで計算すると、米国人は個人の交通費として合計1370億ドル多く支出していることになる。
これは米国の個人消費支出総額（米連邦準備制度理事会（FRB）のデータによると昨年は約21兆ドル）に占める割合としては小さいが、生活必需品の家計予算に与える影響ははるかに大きい。
米農務省の最新データによると、食料品と外食を合わせた家計支出は月平均1546ドルだ。FRBのデータでは世帯数は1億3300万世帯で、価格が高止まりすると仮定すると、平均して年間1000ドル程度のガソリン代が追加で必要になる。暖房用の天然ガスも急騰しており、2023年に記録した過去最高値に近づいている。
エネルギー価格は、消費者心理を変えるために長期間高止まりする必要はない。
ガソリンスタンドの大きく明るい看板は、人々が日々自分の経済状況をどう認識するかを示す強力な手がかりとなる。
燃料価格の高騰は、大量の在庫をトラックで輸送する総合小売業者や、Eコマース小売業者のラストワンマイルコストの費用も増加させる。今回のような突然の急騰は、すべての小売業者を不安にさせ、一部の拡大計画を一時停止させるきっかけとなるはずだ。
このシナリオで勝者がいるとすれば、それはディスカウント業態や低価格ブランドになる可能性が高い。
ダラー・ゼネラルは今年450店舗の新規出店を予定していると述べており、アルディは米国で180店舗の新規出店を発表している。
