欧州のエネルギー転換は通常、再生可能エネルギー、送電網の拡張、電化を中心に語られる。しかし、デジタルインフラが拡大するにつれ、データセンター、人工知能、暗号資産ネットワークからの電力需要も同様に急速なペースで増加している。次のフロンティアは、エネルギーシステムの見過ごされてきた部分、すなわち遊休または活用不足の資源にあるかもしれない。企業は、こうした孤立したエネルギー供給源を直接デジタル経済価値に転換できるかどうかを評価している。この新興モデルは、しばしばエネルギー・トゥ・コンピュート・インフラと呼ばれ、従来の市場への経路を持たないエネルギー資源を使用して高性能コンピューティングに電力を供給する。
ビットコイン、エネルギー、天然資源の理解
ビットコインは中央銀行なしで運営される分散型デジタル通貨である。取引はプルーフ・オブ・ワークとして知られるプロセスを通じて検証され、特殊なコンピューターが暗号パズルを解くために競い合う。パズルを最初に解いたコンピューターが取引のブロックを確認し、報酬として新たに鋳造されたビットコインを受け取る。さらに、この検証プロセスには大量のマシンが継続的に稼働する必要があり、その結果、システムは非常にエネルギー集約的である。BBCが引用し、ケンブリッジ大学のビットコイン電力消費指数の分析に基づく研究によると、世界のビットコインネットワークは年間約138テラワット時の電力を消費しており、これは世界中のマイニング業務に必要な計算能力を反映している。
このレベルのエネルギー需要を考えると、ビットコインの環境への影響は広く議論されてきた。しかし、エネルギー調達は重要である。ビットコインマイニングは、電力が安価または余剰である場所に引き寄せられることが多い。これには、抑制された再生可能エネルギー、フレアされた天然ガス、その他の形態の遊休エネルギーが含まれ、これらは本来であれば無駄になる可能性がある。戦略的に展開された場合、マイニングは電力網に追加の負担をかけるのではなく、未使用のエネルギーを経済的価値に転換できる。
欧州のデジタル経済における遊休エネルギーの役割
遊休エネルギーとは、インフラの制限、地理的制約、または経済的障壁のために市場に容易に到達できないエネルギー資源を指す。これには、パイプラインや送電網に接続するには遠すぎる天然ガス井が含まれることが多い。世界的に見て、未使用エネルギーの規模は相当なものであり、世界銀行のグローバル・ガス・フレアリング報告書によると、2024年には約1510億立方メートルの天然ガスがフレアされ、これは失われた経済的価値と排出を表している。
欧州では、地政学的ショックと供給混乱を受けて、エネルギー安全保障が戦略的懸念事項となっている。同時に、AIインフラとデータセンターを含むデジタル経済は、増大する電力容量を要求している。このミスマッチは、燃料を長距離輸送するのではなく、エネルギー源で直接電力を生成する局所的なソリューションへの関心を生み出した。遊休エネルギーをコンピューティングパワーに転換することは、新たに台頭しているアプローチの1つである。
KryptoByteのエネルギー・トゥ・コンピュート戦略
2023年に設立され、ロンドンに本社を置くKryptoByte Limitedは、遊休天然ガス資源とデジタルインフラを結びつけるモデルを開発している。同社は、当初はビットコインマイニングを通じて、その後は高性能コンピューティングとAIデータセンターを通じて、未使用エネルギーをデジタル資産に転換することを目指している。
このモデルは、天然ガスが従来の市場への経路を欠いている場所に、ガス駆動発電機やマイクロタービンなどのオンサイト発電技術を展開することで機能する。ガスを集中型インフラに輸送する代わりに、ガスは坑井で電力に変換され、コンピューティングハードウェアに電力を供給するために即座に使用される。
同様のモデルは米国ですでに登場している。ブルームバーグの報道によると、エクソンモービルは2021年にノースダコタ州でパイロットプロジェクトを開始し、油井サイトに配備されたモバイル発電機を通じて、本来であればフレアされる余剰天然ガスを使用してビットコインマイニング業務に電力を供給している。
KryptoByteのリーダーシップチームには、エネルギー市場と金融にまたがる経歴を持つ創業者のサチン・オザ氏とスティーブン・ウィリアムズ氏が含まれる。同社の声明によると、オザ氏は以前、後にシェルに買収された初期段階の天然ガスプロジェクトの資金調達を支援し、遊休エネルギー資産の特定と収益化における経験を示している。
同社は英国の陸上天然ガス事業者と契約を締結し、開発資本を提供する代わりに割引価格でガスを購入できるようにしている。その後、ガスは電力に変換され、現場のコンピューティングインフラに電力を供給する。
エネルギー戦略に加えて、KryptoByteは新しい形態のデジタル資本調達を実験している。同社は、セキュリティ・トークン・オファリングを通じて350万ポンドを調達する計画であり、これはデジタルトークンがプロジェクトの所有権請求または株式を表す資金調達メカニズムである。この構造は、エネルギーインフラをデジタル資産エコシステムと統合するという同社の広範なビジョンを反映している。従来の資本市場のみに依存するのではなく、STOはブロックチェーンとWeb3技術に精通した投資家を引き付けるように設計されている。
長期的には、同社によると、当初のビットコインマイニング業務は、オフグリッドエネルギー源を動力源とするAIデータセンターに拡大する前の概念実証として意図されている。コンピューティング需要が予測されるほど急速に成長し続ける場合、信頼性の高いエネルギーへのアクセスが、デジタルインフラが構築される場所を決定する最も重要な要因になる可能性がある。
ビットコインセクターの今後の展開
ビットコインマイニングの将来は、業界がより広範なエネルギーと気候の優先事項とどれだけ効果的に整合するかに依存する可能性が高い。ますます多くの事業者が、再生可能電力、廃棄エネルギー回収、送電網バランシングサービスを実験している。
ビットコインマイニングの背後にあるエネルギーミックスも進化しており、2025年ケンブリッジ・デジタル・マイニング産業報告書で表明されたように、ビットコインマイニングで使用される電力の約52.4%が現在、持続可能な供給源から来ている。これは2022年の推定37.6%からの顕著な増加を表している。報告書はまた、化石燃料の使用におけるシフトを示しており、天然ガスがマイニングの最大の単一エネルギー源となり、石炭のシェアは大幅に減少している。世界のマイニング活動の約48%を表すデータセットに基づいて、この研究はビットコインネットワークが年間約138テラワット時の電力を消費し、世界の電力需要の約0.5%を占めると推定しており、マイニング活動の大部分は北米、特に米国に集中している。さらに、遊休資源を中心に構築されたエネルギー・トゥ・コンピュート・モデルは、その移行における1つの経路になる可能性がある。
エネルギーインフラとデジタルコンピューティングの融合は、両業界が価値について考える方法を再形成している。かつて負債と見なされていた遊休エネルギー資源は、現在、デジタル経済の潜在的な燃料として再考されている。KryptoByteのような企業は、この新興モデルにおける初期の実験の1つを表している。
