優れたリーダーは、会議室でも交渉の場でも、雄弁に語る能力で称賛されることが多い。しかし、リーダーが一歩引いて耳を傾けることで、同じくらい多くのことが成し遂げられる。特に異文化リーダーシップは観察から恩恵を受けることができ、自らが活動する状況について重要な洞察を集める機会を提供する。
私は幼い頃、イラクにある父の事務所で働き始めたときに、観察の力を学んだ。私はいつも仕事に行くのを楽しみにしていた。一つには、学校で友人たちに話せるかっこいい話があったからだ。しかし何よりも、観察を通じて学ぶ機会があることを認識していたからだ。
お茶係の席：異文化リーダーシップにおける私の初期教育
少年時代に父の事務所で働いていたとき、私の好きな仕事の一つは、会議のためにお茶とコーヒーを準備することだった。これはイラクでは、もてなしと寛大さを示す行為として知られている。これはまた、重要な会話が交わされる部屋にいる口実にもなった。彼らにとって、私は会議のテーブルに座っているただの子供で、あまり気にも留めなかった。しかし私は気にしなかった。お茶とコーヒーを準備することで、彼らと一緒に座る理由ができたのだ。
そうして私は、会話の内容、使われる言葉や身振り、語られる冗談など、すべてを吸収することができた。それはコミュニケーションについて多くのことを教えてくれた。また、問題解決についても多くのことを教えてくれた。私は、父と同僚たちが各問題を孤立して捉えていないことに気づいた。彼らは全体像を考慮していた。現在の経済状況はどうか。政治で何が起きているか。この問題とその潜在的な解決策に影響を与える可能性のある、国内および国際レベルで何が起きているか。
これらの議論は私にとって非常に興味深く、そして非常に教育的だった。それらは、状況を考慮することの重要性と、進化する状況に適応するための柔軟性の重要性を教えてくれた。しかし、若い頃の観察の瞬間に学んだ最も重要なことは、情報に基づいた柔軟性の価値だったと思う。ビジネスにおいても人生においても、答えはそれほど白黒はっきりしたものではないことを理解することだ。
地位より知識を優先する：リーダーが「アシスタントになる」意欲を持つべき理由
世界がますますグローバル化するにつれて、労働力は文化的により多様になってきた。しかし、ほとんどのリーダーシップ研修は、依然として文化的同質性を前提としている。私は異文化リーダーシップに携わる人々によく言う。「あなたはアシスタントになる必要がある」と。知識は通貨であることを認識し、自分が奉仕しようとする社会をより深く理解するために、一時的にリーダーという地位を脇に置き、代わりにアシスタントの役割、つまり比喩的なお茶やコーヒーを準備する役割を引き受けなければならないことを受け入れるのだ。
一歩引いて観察することで、自分が活動している状況をより深く理解できる。これは、文化的感受性が鍵となる外国の環境では極めて重要だ。人々と彼らがどのように交流するか、つまり彼らのコミュニケーションスタイル、価値観、暗黙のルールを見たいのだ。これらの微妙な違いは、報告書やプレゼンテーションだけでは学べない。
同様に、一歩引いて沈黙を保つことで、真の意思決定者が誰であるかを見ることができる。肩書きや階層が教えてくれることには限りがある。人々が実際に行動し、同僚と交流するのを見ることで、彼らの実際の役割と責任を理解できるのだ。
最後に、観察者の役割を取ることで、問題がどのように解決されるかを見極めることができる。異なる文化は、問題解決に異なるアプローチをとる。例えばイラクでは、部族の指導者が長い間社会で重要な役割を果たしており、特定のビジネス上の決定を下す際には、部族との関係を考慮しなければならない。
観察の長期的なROI
数年後、私が父の会社を引き継いだとき、お茶を準備した時間は非常に貴重なものとなった。長年の観察は、人々がどのようにコミュニケーションをとり、問題がどのように解決され、そして最も重要なことに、複雑な歴史と部族関係が現代の商取引と意思決定を形作り続けているイラクという独特の状況で、ビジネスがどのように行われるかを教えてくれた。
すべての組織、すべての社会には、不文律の関与のルールがある。異文化リーダーシップが成功するためには、それらのルールを学ばなければならない。そして、静かな観察こそが、それを行う最良の方法なのだ。
