先週、カリフォルニアで過ごした家族の春休み中、私たちは美しい海岸線を散策した。しかし、息子はしばしば遅れをとっていた。彼が旅行中の大好きな趣味であるプラスチック製のボトルキャップ集めに夢中になっていたからだ。息子は家に帰ると、そのゴミをモザイクアート作品に変えている。
息子はこれまで多くの家族旅行でキャップを集めてきたが、今回初めて、清掃を兼ねたアート趣味を、彼が愛する海洋生物への具体的な利益につなげることができた。私たちは1週間で彼が集めた捨てられたボトルキャップの数（82個）を、新しいWildlife Impact Calculator（野生生物影響計算ツール）に入力し、彼が1匹のウミガメと13羽の海鳥を有害なプラスチックの摂取から守る手助けをしたことを発見した。
今、息子はこれまで以上にカラフルなプラスチックゴミを集めることに意欲的だ。
海洋生物はプラスチック摂取で死ぬ可能性がある
Ocean Conservancy（オーシャン・コンサーバンシー）が立ち上げたこの無料オンラインツールは、人々がビーチや海岸線からプラスチックゴミを拾うことで、何匹の海洋生物が保護される可能性があるかを推定する。ゴミを具体的な保全成果に変換することで、Wildlife Impact Calculatorはプラスチック清掃を測定可能なものにし、より報われる、やる気を起こさせるものにすることを目指している。
この計算ツールは、海鳥、ウミガメ、海洋哺乳類の1万件以上の死体解剖情報をまとめた「プラスチック・野生生物影響データベース」を基盤としている。Ocean Conservancyの科学者たちは、このデータを使用して、動物が摂取するプラスチックの量と死亡する可能性との関係を定量化した。
調査された数千匹の死んだ動物のうち、「ウミガメのほぼ半数、海鳥の3分の1、海洋哺乳類の12％がプラスチックを摂取していた」と、Ocean Conservancyの海洋プラスチック研究マネージャーであるエリン・マーフィー氏は電話インタビューで述べた。
動物によっては、マクロプラスチック（5mm以上、小指の爪の長さの半分以上）をわずか1個か2個摂取するだけで致命的となる可能性がある。
プラスチックを拾うことは違いを生む
問題の規模は圧倒的に感じられる。毎年推定1100万トンのプラスチックが海に流入し、科学者たちはプランクトンからクジラまで、約1300種の生物の体内にプラスチックを記録している。
しかし、良いニュースは、息子がビーチからボトルキャップを拾うような小規模な清掃活動でも、違いを生むことができるということだ。
「あなたが取り除くプラスチックの1つ1つが、潜在的な脅威を1つ減らすことになる。清掃活動は、私たちが大切に思う地域の種を保護する上で本当に重要だ」とマーフィー氏は言う。
彼女は、人々が大規模なイベントの一部である必要はないと強調する。個人が海岸を歩きながら汚染を清掃することができる。そして今、オンライン計算ツールを使用することで、自分たちの努力が海洋野生生物の保護にどのように貢献しているかを正確に確認することもできる。
Wildlife Impact Calculatorは使いやすく、プラスチック袋、ボトルキャップ、漁具、風船などのカテゴリーがある。収集した汚染物の量と種類を入力すると、ツールは、もしそれらのプラスチックを動物が摂取していた場合、何匹の動物が危険にさらされていた可能性があるかを推定する。
ただし、このツールは現在、マクロプラスチックの摂取に関連する害のみに焦点を当てている。プラスチック汚染は、摂取以外にも野生生物に多くの脅威をもたらす。特に、プラスチック製の漁具への絡まりや、プラスチックに含まれる化学添加物に関連するリスクなどだ。
「絡まり、特に放棄された漁具への絡まりは、多くの海洋生物に害を及ぼす。次はそれを計算ツールに追加して、人々がプラスチックを除去することのより多くの利点を確認できるようにしたい」とマーフィー氏は述べた。
休暇中のビーチや自宅近くのビーチを歩くときは、かがんでプラスチックをいくつか拾うことを検討してほしい。そして、収集したゴミの量をWildlife Impact Calculatorに入力して、追加の努力について特別に良い気分を味わってほしい。
「清掃活動は解決策の重要な部分だ」とマーフィー氏は述べ、「ビーチにあるボトルがどこに行き着くかは誰にもわからない」と付け加えた。
