太陽をかすめる彗星
4月上旬、予測のできない天体が太陽系にやってくる。マップス彗星「C/2026 A1（MAPS）」である。太陽に極めて接近する公転軌道を持つ「サングレーザー」と呼ばれる彗星の一群「クロイツ群」に分類される彗星で、4月4日に近日点を通過する。このとき劇的に輝きを増すか、完全に崩壊してしまうかは、まだわからない。
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もし彗星が近日点を無事に通過できれば、4月最初の1週間、夕暮れ時に西の超低空を探してみてほしい。視界の開けた場所と、雲のない晴れた空が必須条件となる。
今月の星座：しし座とうしかい座
この時期、宵が深まる頃に、しし座は南の空高くに君臨する。逆向きのクエスチョンマークを描く「ししの大鎌」が夜空に吠えるライオンの頭部を象り、その心臓の位置に明るい1等星レグルスが輝く。今月は、月とレグルスの共演も見られる。しし座は春を代表する星座の1つで、夜半までの夜空を支配する。
しし座を追いかけるように、もう1つ明るい星が昇ってくる。北天で最も明るい恒星アルクトゥルス（アークトゥルス）だ。北斗七星の「ひしゃくの柄」のカーブをそのまま伸ばした「春の大曲線」を辿っていくと見つけやすい。アルクトゥルスを擁するうしかい座は、4月後半にかけて天頂へと毎晩高度を上げていき、やがて夏の訪れを告げる。
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