スニーカーデザイン会社Customs by Nicoの創業者として、ニコレット・ザフート氏ほど最新トレンドを取り入れることを好む人物はいない。
クリスマス休暇中、彼女はナイキのロゴの上にウッドストックを巧みに配置して手描きしたナイキ・エアフォース1を確実にマーケティングした。今月初めにNetflixの人気ドラマ『ワンピース』の最新シーズンが放送されると、彼女はInstagramにモンキー・D・ルフィのキャラクターをデザインしたカスタムスニーカーを投稿した。そして現在、桜の季節に合わせて、ピンク色の桜をテーマにしたカスタムデザインのスニーカーをサイト上でプロモーションしている。InstagramやTikTokでスニーカーを宣伝することで、6カ国での販売につながり、遠くオーストラリアからの顧客もザフート氏の独特なデザインに感謝の言葉を寄せている。
しかし、ザフート氏が追随することをためらっているトレンドが1つある。それがAIだ。多くのアーティストと同様に、彼女は顧客がテクノロジーによって自身のアート作品が何らかの形で改変されたのではないかと疑うことを恐れている。
「私は自分のビジネスにおいて、アートの側面にAIを使用しないよう非常に注意しています」と、ザフート氏はアイオナ大学のハインズ起業家精神研究所のメンタリングプログラムを通じて知り合った筆者との定期的な面談の中で語った。
しかし、多くの資金難に直面する大学生や起業家と同様に、ザフート氏もAIが実際のビジネス運営において役立つことを認識している。2020年にビジネスを始めた当初に顧客に送った電子メールを振り返ると、AIによる文章チェックの恩恵を受けられたはずだと気づいた。そこで最近、彼女はChatGPTにLinkedInの投稿文の作成を依頼し、スニーカーを販売するポップアップイベントを宣伝した。また、帳簿管理用のエクセルスプレッドシートの作成にもAIの支援を求めた。
「AIに過度に依存したくはありません。ビジネスでAIを使用する際は、管理業務を容易にするためです」とザフート氏は述べた。「ある意味で、物事を少し統一するのに役立ちます」
スモールビジネスにおけるAIの利用は、過去1年間で急激に増加している。実際、米国商工会議所の調査によると、生成AIを使用していると報告したスモールビジネスは58%に上り、2024年の40%、2023年の23%から増加している。
取り残されるアーティストたち
しかし、多くのアーティストはビジネス業務においてもAIの使用を拒否している。音楽マーケティング会社ブラックボックスのゼネラルマネージャーであるブライアン・ポポウィッツ氏は、多くのクライアントが恐れを抱く理由を理解できると述べる。
「確かに、我々の顧客の一部には、AIに対して否定的な反応を示す層が存在します」とポポウィッツ氏は語った。「人間とAIは対立関係にあります。そして当然ながら、AIの環境への影響を懸念するアーティストやクライアントもいます。また、人間の仕事を奪うことに特に敏感な人々もいます」
AIがアーティストを支援する方法
しかしポポウィッツ氏は、AIがアーティストを支援できると考えている。「なぜなら、アーティストの脳は典型的なMBA取得者とは異なる配線になっているからです」。彼は一部のクライアントに対し、AIをスモールビジネスの運営を支援するインフラとして捉えるよう促している。
また、アーティストがツアー計画などの業務にAIを活用できると想定している。つまり、ツアーを行うアーティストが、フィラデルフィアからシカゴ、そしてロードアイランドへと移動するのではなく、異なる都市へ効率的に移動するための最適な方法を見つけることだ。そして、クライアントが自身の作品に関する販促資料の構築や提案にAIを活用することも想定している。
「我々が話をする多くのアーティストは、AIを代替物ではなく、補助ツールとして捉えています」とポポウィッツ氏は述べた。
それでもポポウィッツ氏は、これらの業務でアーティストを具体的に支援するAI技術をまだ発見していない。そして、そこにこそ機会があるのかもしれない。それこそが、ポポウィッツ氏のクライアントやザフート氏が本当にAIに安心感を持つために必要なことなのだ。
「アーティスト向けに特別に作られたツールが登場して初めて、AIの採用が彼らのビジネスに真に影響を与えるようになるでしょう」とポポウィッツ氏は語った。「彼らは今、指先で超人的なアクセスを手にしています。問題は、それをどう活用するかです」
