年初に全米小売業協会（NRF）の大会で小売業界が一堂に会した際、最大の話題は大手テクノロジー企業と大手小売業者によるAIショッピングの発表だった。
しかし、大企業が話題の大半を集める一方で、小売テクノロジー系スタートアップのグループは、小売業を変革する大きなアイデアを持つために大企業である必要はないことを実証していた。
今年の小売業界展示会のイノベーターズ・ショーケースに出展するために選ばれた50社のスタートアップのうち5社が、小売業界の古くからの課題、すなわちレシート、レビュー、顧客からの苦情、従業員研修、需要予測に対する次世代のソリューションを提供することで際立っていた。
この5社のスタートアップに共通するのは、いずれも小売業者が消費者の声に耳を傾け、消費者から学び、消費者とつながるために使えるツールを提供していることだ。
そして、AIの取り組みの多くがeコマースに集中している時代に、これらのスタートアップのうち3社は、実店舗小売業者にとっての課題を解決するために設立された。
5社のうち2社、EthosphereとShopSightは、来週開催される小売テクノロジー会議ShopTalkのピッチコンペティションでプレゼンテーションを行う招待を獲得した10社のスタートアップに含まれている。
2社、EthosphereとVoicebox.aiは、音声コミュニケーションを分析し、有用な洞察を生み出すAIの急速に進化する能力を活用している。
英国を拠点とするスタートアップSlipは、オムニチャネルのデジタル時代に対応したソリューションで、店舗内のレジレシートを再発明している。
AIがレビューをより重要なものにしている時代に、テクノロジープラットフォームのWholescaleは、ブランドにレビューを収集・認証するための改善された方法と、複数のオンラインマーケットプレイスでそれらを共有するためのより簡単な方法を提供している。
ShopSightは生成AIを使用して、消費者がブランドと対話して購入したい製品を作成し、デザインのアイデアに関するフィードバックを共有できるようにし、ブランドに需要に関する貴重なリアルタイムの洞察と新たな販売経路を提供している。
5社のうち4社は従業員数が10人未満である。すべて設立から5年未満で、そのうち1社は1年未満前に立ち上げられた。
これらの企業の創業者たちは、本記事のインタビューで、彼らが解決している問題とそのソリューションについて語った。
以下、各企業とその創業者を紹介する。
Ethosphere - AIを活用して店舗マネージャーにスーパーパワーを与える
シアトルを拠点とするEthosphereは、2024年に最高経営責任者（CEO）兼共同創業者のエヴァン・スミス氏（スターバックスの元テクノロジー、戦略、事業開発担当副社長）が、小売業における最大の課題の1つである従業員研修に対処するために新しいテクノロジーを活用する方法を模索していた際に設立された。
「店舗マネージャーに最も重要な仕事は何かと尋ねると、彼らは必ず『スタッフの指導と教育だ』と答えます。そして同じ息で『それをする時間がない』と言うのです」とスミス氏は語った。
「AIは人々の仕事にスーパーパワーを与える可能性を持っています」と同氏は述べた。「小売業において、スーパーパワーに最もふさわしい最も重要な人物は店舗マネージャーです」
Ethosphereは、AIで訓練されたマイクを使用して従業員の声のみを記録し、顧客との店内での会話における従業員側のやり取りを捕捉する。これらのやり取りは、大規模言語モデル（LLM）によって分析され、顧客への挨拶、ニーズの理解、製品の特定、販売の成約など、小売業者が指定したベンチマークに対して従業員がどの程度うまく対応したかが評価される。
店舗マネージャーは、Ethosphereのダッシュボードで、どの従業員が良好なパフォーマンスを示しているか、どの従業員がより多くの指導を必要としているかを確認できる。従業員も、週ごとにパフォーマンスがどのように向上しているか、同僚と比較してどうかを確認できる。
Ethosphereは、従業員がパフォーマンスリーダーボードで改善し、上位に移動しようとする「ゲーミフィケーション」要素が、一部の労働者にとって動機付けになることを発見した。「このデータを受け取り始めた人々から聞くのは『もう一度やりたい。改善したい』という声です」とスミス氏は語った。
Ethosphereは、AI音声分析と生成的コーチングの加速的な進歩のおかげで実現可能になった。「毎月、状況は良くなっており、今では急速なペースです」とスミス氏は述べた。「私たちが構築したものは、2021年には不可能だったと言えます」
ShopSight：「ブランドが何が来るかをより早く見られるよう支援したい」
ShopSightの創業者兼CEOのニック・デイビス氏は、予測と未来技術における自身の経験を活用したいと考え、小売ブランド向けの需要インテリジェンスプラットフォームを作成する機会を見出した。デイビス氏は、シリコンバレーの未来技術シンクタンクであるシンギュラリティ大学の企業イノベーション学部長であり、『Future Ready: A Changemaker's Guide to the Exponential Revolution』の著者であり、他のスタートアップやビジネスインキュベーターにも関与している。
ブランドは顧客中心主義とエンゲージメントについて多くを語っていたが、「人々が大規模にブランドに何を望んでいるかを示す、真に新しい方法はありませんでした」と同氏は述べた。「楽しく、魅力的で、エキサイティングで、友人と一緒にできて、ブランドにより良いデータを提供できるもの」が必要だった。
ShopSightで、同氏はブランドが製品発売の可能性について消費者からリアルタイムのフィードバックを得たり、消費者に生成AIを使用して新製品をデザインしてもらったり、買い物客が探している製品を見つけて購入するのを支援したり、ブランドに需要インテリジェンスレポートを提供したりできるプラットフォームを作成した。
「ブランドが何が来るかをより早く見られるよう支援したいのです」とデイビス氏は語った。「私たちの最終的な目標は、これまで達成できなかったスピードで、大規模により正確なデータを提供することです」
ブランドは様々な方法で消費者と関わることができる。ShopSightのブランドパートナーの1つであるシンク製造業者Sinkologyは、このプラットフォームを使用して顧客に連絡し、新しいシンクのデザインについて意見を求めたり、AIを使用して夢のシンクを作成するよう招待したりしている。
他のケースでは、ブランドがまだ販売していない顧客から洞察を得たい場合がある。ShopSightは、インフルエンサーと協力して、彼女のフォロワーにゲームのように設定された調査を受けるよう挑戦し、どこで買い物をし、どの製品を購入するかについての質問に答えるよう設計することができる。最近のShopSightでのこのようなインフルエンサーキャンペーンは、36時間以内に企業に統計的に有効なデータを提供した。
「通常、ブランドにとってこれは調査会社を見つけるのに数週間、調査とアンケートを実施するのに数十万ドルかかりますが、私たちは1日半から2日ですべてを行うことができます」とデイビス氏は述べた。
Slip：販売レシートを文脈的なマーケティングの瞬間に変える
Slipの創業者兼CEOのタッシュ・グロスマン氏は、エージェントAIとeコマースへの焦点が1つの重要な事実を見落としていると考えている。それは、小売売上の80%が実店舗で発生しているということだ。
「顧客データを捕捉し、その顧客を維持しない限り、彼らはあなたが投資しているこれらのエージェント型チャットボットを利用するためにあなたのウェブサイトにたどり着くことさえありません」とグロスマン氏は語った。
それを行う1つの方法は、150年前に機械式レジが発明されて以来、店舗が何らかの形で使用してきた紙のレシートを、店舗の顧客が簡単にアクセスできるデジタル版に置き換えることだとグロスマン氏は述べた。
店舗の顧客が小売業者のアプリを携帯電話に持っている場合、パーソナライズされたデジタルSlipレシートは、QRコードをスキャンすることで顧客の携帯電話に直接配信できる。小売業者のアプリを持っていない場合は、テキストメッセージまたは電子メールでレシートを配信できる。
Slipが小売業者に提供する最も強力な利点の1つは、消費者に送信するデジタルレシートに、顧客が小売業者のアプリを簡単にダウンロードしたり、ロイヤルティプログラムに参加したりするために使用できる行動喚起リンクを含めることができることだ。ロンドンを拠点とするSlipは、ロイヤルティプログラムを立ち上げようとしていたヨーロッパの商店で実験を行った。商店は顧客に電話番号を尋ね、ロイヤルティプログラムのアプリをダウンロードするためのリンクを含むSlipデジタルレシートを送信し、35%のダウンロード率を記録した。
「私たちは彼らの最高の獲得チャネルの1つであり、それは単なる紙切れで忘れられていたはずのこの媒体を通じて行われました」とグロスマン氏は語った。
デジタルレシートは、顧客にレビューを残すよう促したり、関連製品を推奨したり、小売業者やブランドの新しいマーケティングチャネルとして使用したりすることもできる。たとえば、数百ドル相当のスキー用品を購入した人は、デジタルレシートでホテルや旅行保険のサードパーティ広告を見る可能性がある。
Slipは設立4年で、投資家から400万ドルのスタートアップ資金を調達しており、2025会計年度の売上高は100万ドルを見込んでいる。
グロスマン氏は、Slipを使用している小売業者からよく聞く反応は「レシートが実際に私たちのために機能していたかもしれないのに、何年もレシートを印刷してきたことが信じられない」というものだと述べた。
Voicebox.ai：「誰でも、非常に忙しい人でも、2分間話すことができます。そして2分以内に、彼らは非常に多くのことを伝えることができます」
シアトルを拠点とするVoicebox.aiは、実店舗小売業者に、店舗で顧客が何を言っているかを聞く新しい方法と、質問や苦情に迅速に対応する能力を提供している。
タッチポイント（QRコードまたはNFCタグ）が店舗内に配置され、顧客はそれらを使用して携帯電話経由で小売業者に音声メッセージを送信できる。AIがメッセージを解釈し、適切な店舗チームにアラートを送信し、すぐに支援が必要な顧客がいるか、または後で対応できる顧客フィードバックだったかを知らせる。
実店舗とオンラインの両方の小売業者は、Voicebox技術を使用して顧客に連絡し、意見やフィードバックを含む音声メッセージを送信するよう依頼することもできる。
「誰でも、非常に忙しい人でも、2分間話すことができます」とVoicebox.aiのCEOであるカラン・M・グプタ氏は述べた。「そして2分以内に、彼らは非常に多くの詳細を伝えることができます。最後に買い物をした時期、他にどこで買い物をしたか、なぜ買い物をしたか、家族についての詳細、非常に多くのことを伝えることができます」
グプタ氏は以前、自動車eコマースプラットフォームShiftの最高技術責任者（CTO）であり、オンライン高級品マーケットプレイスThe RealRealのエンジニアリング責任者だった。同氏は録音・文字起こしアプリAliceの創業者でもある。
音声メッセージを使用することで、これらの顧客の洞察と反応は、小売業者のAI駆動型分析に利益をもたらす形で配信されている。Voiceboxは、LLMモデルとエージェントに「顧客ジャーニーの人々から以前に聞いたことのない新しいデータ」を提供しているとグプタ氏は述べた。
「LLMが望んでいるのはそのデータです。彼らは短いテキストスニペットを望んでおり、スプレッドシートの統計や調査回答ではありません」と同氏は述べた。Voiceboxは、企業に「顧客について学び、より良いプログラム、より良い技術、より良い商品を作成するために必要な正確なデータとサウンドバイト」を提供していると同氏は語った。
Wholescale：「私たちはブランドが毎日数百万件のレビューを収集するのを支援しています」
デビッド・ラップス氏が荷物会社iFlyの立ち上げを支援した際、売上を促進する上でのレビューの重要性を認識した。レビュー収集を促進するために使用した戦略は、iFlyを立ち上げから3年以内にウォルマートのサプライヤー・オブ・ザ・イヤーに導くのに役立った。2021年、同氏は他の消費財企業がレビューの収集を改善し、小売マーケットプレイスとの共有をより効率的にするのを支援するためにWholescaleを設立した。
Wholescaleは現在、AIの推奨がレビューをこれまで以上に重要なものにし、小売業者のマーケットプレイスの成長とレビューアプリの急増が売上を促進しようとするブランドの生活を複雑にしている時代に、完璧な位置にいる。
「ほとんどのブランドが抱えるレビューの根本的な問題は2つあります」とラップス氏は述べた。「十分なレビューを収集していない収集の問題があるか」、「レビューを収集しているが、複数の小売業者にプッシュできないシンジケーションの問題があります」
Wholescaleは、消費財ブランドがレビューを収集し、それらのレビューを商品を販売しているマーケットプレイスに届けるのを支援している。
ブランドがWholescaleでレビューを収集する最も効果的な方法の1つは、ケアと使用方法の説明、保証の有効化、またはその他のインセンティブを提供する衣服またはパッケージ上のQRコードを、顧客にスキャンさせるための「フック」として使用することだ。リンクには、レビューを求めることに加えて、製品に関連する貴重なコンテンツや他のアイテムの割引が含まれる場合がある。
「顧客がスキャンすると、私たちは彼らをフロー、体験に導き、そこで彼らはレビューを残すことができますが、スキャンしていた素晴らしいコンテンツや体験も得ることができます」とラップス氏は語った。
すべての顧客に積極的に関与してレビューを残してもらうブランドは、肯定的なレビューを得る可能性が高いとラップス氏は述べた。「積極的でない場合、関与する人々は不釣り合いに否定的になります」と同氏は述べた。
「私たちは情報を信頼することが難しい世界に住んでおり、レビューは買い物客がカートに追加をクリックする前に消費する最も信頼されたコンテンツであり続けています」とラップス氏は語った。
