学費の高騰と高等教育への幻滅を背景に、学位なしのキャリアが増加している。大学の学位がなくても現代の職場で成功する方法を紹介する。
かつては、大学の学位を取得すれば、自分の専門分野はもちろん、専攻とまったく関係のない業界でも、高収入のキャリアが数多く開けた。重要なのは学位そのものであり、実際に仕事をこなすスキルは、多くの場合、働きながら身につければよかった。
良くも悪くも、その状況は変わりつつある。学位なしのキャリアが増えている。背景にあるのは、膨らむ学費、高等教育への幻滅、そして教室で得られる知識と雇用主が実際に求めるスキルとの間にある「ズレ」への認識の広がりだ。
「『良い仕事』に就くには大学に行かなければならないという社会通念が崩れ始めている」と語るのは、『Who Needs College Anymore?』の著者で、Education Design Labの創設者兼会長であるキャスリーン・デラスキーだ。「実際、大学入学者数で最も急成長しているのは学位ではなく、コミュニティ・カレッジでの短期の修了証や資格認定プログラムだ」
この変化をさらに後押ししているのが、学力低下の認識である。「コロナ禍を経て、高校側は、自分の『学業アイデンティティ』や大学の厳しさに自信を持てるような成績を収める生徒が減ったと報告している」とデラスキーは言う。
しかし、本当の決定打は大学費用の急騰、とりわけ借金を嫌うZ世代にとっての負担だ。「学生ローンの重荷を背負っている人を、ほとんどの人は身近に知っている」とデラスキーは言う。「だから4年制学位を検討する際に、『買い手注意』の見方が強くなる」
筆者は最近デラスキーに取材し、学位なしキャリアの広がりと、より多くの若者がこのあまり選ばれてこなかった道を選ぶ理由を掘り下げた。以下がその要点である。
学位不要という発想の4つのプロファイル
「大学は万人のためにある」という固定観念から抜け出すには、一定の独立した思考が必要だ。デラスキーは著書の中で、別ルートを検討しうる学習者の4つのプロファイルを示している。
- 社会人学習者（25歳以上）。「多くはキャリア転向者で、学位を必要としない職種（ビジネス、テック、プロジェクトマネジメント、官公庁、医療分野の一部など）を検討している」とデラスキーは言う。「コミュニティ・カレッジ、ブートキャンプ、職業センターを通じた短期の修了証を調べることができる」
- DIY派。「YouTubeで学んだり、試したりするのが好きで、自分でネットワークを築けると感じている、DIY志向の人たちだ」と彼女は言う。
- 徒弟制度を求める人。「主に技能職に多いが、ホワイトカラーのオフィス職へもゆっくりと広がりつつある」とデラスキーは言う。
- 大学忌避型の学生。「若い学生の中には、どうしても腰を据えて取り組めないと感じている人がいる」とデラスキーは言う。「このタイプには、低コストでコミュニティ・カレッジの講座や『マイクロ・パスウェイ』を試し、キャリアの方向性や興味の火花を見つけることを勧めたい」
職務経験：新しい学位
学位の有無にとらわれず、スキルを重視した採用に向けて動き始めた企業もあるが、変化はまだ完了しておらず、全面的でもない。「現時点では、やや軟調な雇用市場において、学位は依然として雇用主にとってのシグナルとして重要だ」とデラスキーは認める。「ただし、教員、一部の医療分野、エンジニアリング、法律など、免許を必要としない領域では、経験のある候補者は学位がなくても採用され得る」
仮に、学位（あるいはその欠如）が本当に無関係になるほど、スキル重視の採用が頂点に達したとしても、候補者が検討に値するかを一目で判断する試金石は必要である。職務経験は急速にその試金石になりつつある。
「学位の有無を問わず、経験は（医師、弁護士、教員など免許が必要な分野を除けば）紙切れより重要になりつつある」とデラスキーは言う。「学位があっても、求人票がエントリーレベルに求める『2〜3年の経験』を得ることが鍵だ」
これは、まだ経験を積む時間がない若年層にとって、とりわけ難題である。まさに鶏と卵だ。エントリーレベルの職に就くには経験が必要だが、その経験を得るにはエントリーレベルの職が必要になる。
答えは、職務経験の定義を広げることだ。採用されたい分野とまったく同じ領域で得た経験である必要はなく、必ずしも雇用の場である必要もない。「資格の取得、インターンシップや徒弟制度、さらにはボランティア、チームやプロジェクトのリードも、履歴書に真の説得力を加える」とデラスキーは言う。
言い換えれば、個人の経験を通じて得た仕事のスキルは、他業界にも転用できることが多い。仕事、学習、ボランティアの経験はどんな種類であれ——その関連性を説明できるなら——新たな試金石になる。
学位ではなく、信頼を築く
学位を持たない多くの労働者にとって最大の壁の1つは、適格性を証明することだ。かつては大学の学位が信頼性を与えた。いま、学位のない労働者は、採用担当者の目に「十分に有能だ」と納得してもらうために、より創造的で印象に残る方法を見つけなければならない。
「信頼を築く最良の方法は、機動力と好奇心を示し、雇用主のニーズを理解するために時間を使ったことを見せることだ」とデラスキーは助言する。例として、彼女が著書の取材で出会った、学位を持たない若い男性の話がある。
「彼は、使ったことのないソフトウェアを扱う必要がある職に応募していた。面接前に自宅でそれを練習する方法を見つけ出した。技術を完全にマスターしたわけではなかったが、自分の進歩について話すことができた。採用担当者は私に、それが主体性と批判的思考、そして物事を解決しようとする意欲を示していたと語った。彼は採用された」
信頼の構築は履歴書から始まる——そして近い将来、そのハードルはさらに上がる。「3〜4年以内に、少なくとも半分の仕事で、ボットが履歴書を審査し、人間が面接すべきかどうかを判断する世界へ移行しつつある」とデラスキーは警鐘を鳴らす。「その理由の一部はAIが生み出す偽の応募が大量に押し寄せていること、そして一部は全員の履歴書が同じに見えること（誰もがAI履歴書生成ツールを使っている）にある」
「どう目立つかが課題だ。経験、業界関連のクレデンシャル、AIリテラシーは、人間がボットに探させる差別化要因になっている」
需要の高いスキルと、その身につけ方
大学の学位を取る予定がないなら、どの分野やスキルを目指すのがよいのか。デラスキーは、答えは人工知能だと考える——ただし、あなたが想像する形とは少し違う。「AIの専門スキルが最も話題になっているが、AIのスケールを支えるうえで最も必要とされている仕事は技能職だ」と彼女は言う。「電気工、空調設備、ロボティクス、サイバーセキュリティ。これらの職業は、各地のデータセンターで計算能力を構築するために必要とされている」
もう1つ有望なのがヘルスケアだ。「今年は大学の専攻で、コンピュータサイエンスから医療専門職へとシフトが見られる」と彼女は言う。「関連医療職や医療テクノロジーには、比較的訓練しやすく、学位がなくても生活賃金にアクセスできる仕事が多い」
これらのキャリアに備えるには、地域でどんなプログラムが利用できるかを確認するとよい。「コミュニティ・カレッジはこの数年で、これらの分野のプログラムを拡充してきた」とデラスキーは言う。「しかも非常に手頃だ。最初の修了証で就職でき、それを積み上げて、認定資格を増やしながらより高収入の仕事へ進める。私はこれを著書で『ステップラダー・アプローチ』と呼んでいる」
すべての働き手に必要なスキル
学位の有無にかかわらず、ソフトスキル／プロフェッショナルスキルはあらゆる分野で不可欠だ。「いわゆる『人間のスキル』は、これまで以上に重要になっている」とデラスキーは言う。「雇用主は昔からそれらを最上位に位置づけてきた。例えば、批判的思考、協働、共感、問題解決などである」
彼女は、まだこれらをどう認定するかは確立されていないものの、いずれそうなると指摘する。「採用ボットは、履歴書に書かれた経験の記述から、すでにこうしたスキルを推測できるという見方もある」と彼女は言う。「スキル欄に書いてよいが、職務経験の文脈の中で短く例を挙げることも重要だ」
人間のスキルは技術的能力より訓練が難しいことが多いため、これらの特性を示せる候補者は、変化する雇用環境の中で優位に立てる。プロフェッショナルスキルは、学位の有無を問わず、すべての雇用主が求める資産である。
