ほとんどの起業家は、帳簿管理が好きでビジネスを始めるわけではない。企業を立ち上げるのは、何かを構築し、革新し、問題を解決するためだ。しかし多くの起業家は、すぐに華やかではない真実に気づく。数字を理解していなければ、ビジネスは静かに失敗する可能性があるのだ。
米労働統計局のデータによると、中小企業のほぼ半数が5年以内に廃業している。失敗の原因が単一であることは稀だが、財務の可視性の欠如は共通の要因だ。売上高は好調に見え、販売は伸びているかもしれないが、正確な財務記録とタイムリーな報告がなければ、創業者は全体像を把握しないまま意思決定を行うことが多い。
この問題こそが、Pilotの共同創業者兼CEOであるジェシカ・マッケラー氏に、スタートアップや中小企業向けの帳簿管理の在り方を再考させるきっかけとなった。
エンジニアが会計問題に挑む
マッケラー氏はエンジニアであり、マサチューセッツ工科大学（MIT）でコンピューターサイエンスを学んでいた際に共同創業者と出会った。約10年前にPilotを立ち上げる前、彼女は2つのスタートアップの構築に携わり、それらは後にオラクルとDropbox（ドロップボックス）に買収された。
しかし自身の会社を経営し始めたとき、彼女は多くの創業者にとって馴染み深い課題に直面した。帳簿管理が断片的で、一貫性がなく、信頼しにくいと感じたのだ。
多くの初期段階の起業家と同様、彼女は当初、QuickBooks（クイックブックス）と初心者向け会計ガイドを使って自分で帳簿を管理していた。そのプロセスは時間がかかり、混乱を招くものだった。財務諸表はしばしば遅れ、資本資産と経費を区別するといった分類の判断は、容易にミスにつながる可能性があった。
この経験がPilotの中核的使命を形作った。帳簿管理は単に不便なだけではない。再構築が必要なインフラだったのだ。
帳簿管理をゼロから再構築
2017年に設立されたPilotは、米国のスタートアップや中小企業向けに特別に設計された、エンドツーエンドの帳簿管理および会計サービスの提供に乗り出した。現在、同社はソフトウェアエンジニアリングと会計士チームを組み合わせ、発生主義ベースの財務報告を提供している。
Pilotのシステムは、銀行口座やクレジットカードからの取引データを統合し、独自のソフトウェアを通じて処理し、創業者が自社のビジネスを理解するのに役立つよう設計された財務諸表を生成する。
中核的な報告書に加えて、このプラットフォームには、経常費用を追跡し、業績の推進要因を分析し、創業者がAI搭載インターフェースを通じて財務データを照会できるツールが含まれている。
Pilotは、レガシー会計システムの上に自動化を重ねるのではなく、より複雑な帳簿管理シナリオをソフトウェア内で直接処理できるよう設計された独自の会計エンジンを構築した。これには、資本資産の追跡、LLC（有限責任会社）の内部銀行振替の識別、補助明細の自動維持が含まれる。
目標は単なる自動化ではなく、信頼性だ。
あるケースでは、ある企業がローン申請のための財務諸表を準備するため、わずか48時間で2年半分の帳簿管理を完了することができた。
財務の可視性が重要な理由
ビジネスを運営することは、売上高を生み出すこと以上のものを伴う。創業者は給与を管理し、経費を追跡し、収益性を監視し、業績の変化を推進している要因を理解しなければならない。しかし多くの起業家は、成長ではなく管理業務に多くの時間を費やしている。
SCOREによると、中小企業経営者は、会計や財務管理を含む収益を生まない業務に、時間の最大40%を費やす可能性がある。同時に、Intuit（インテュイット）の調査によると、財務指標や予測を定期的にレビューする企業は、売上高成長を経験する可能性が30%高い。
マッケラー氏にとって、これらの数字は財務の明確性が重要である理由を裏付けている。正確な帳簿がなければ、創業者は自社の財務健全性を自信を持って評価したり、採用、価格設定、事業拡大について戦略的な意思決定を行ったりすることができない。
Pilotの目標は、社内に完全な財務チームを雇用するリソースを持たない可能性のある企業に、高品質な会計サポートをアクセス可能にすることだ。
起業は困難だが、価値がある
企業を構築するには、回復力、自信、そして不確実性を乗り越える意欲が必要だ。しかしマッケラー氏は、起業は依然として経済成長の最も強力な推進力の1つであると信じている。
中小企業は雇用を創出し、コミュニティを強化し、イノベーションを生み出す。これらの企業が成功するためには、創業者には情熱以上のものが必要だ。可視性が必要なのだ。
結論
起業には常にリスクが伴うが、信頼できる財務インサイトなしに事業を運営することは、最も予防可能なリスクの1つだ。ソフトウェアエンジニアリング、会計の専門知識、AI搭載ツールを組み合わせることで、Pilotは創業者に多くの人が欠いているものを提供することを目指している。それは、自社の数字への明確な可視性だ。起業家が自社の財務を理解すれば、より良い意思決定を行う。そしてより良い意思決定は、ビジネスが生き残り、繁栄するより強い機会を与えるのだ。
