誰もが仕事に対して先入観を持っている。それが現実に基づいたものであれ、噂話から聞いたものであれ、ある職業に就いたら自分の人生がどうなるか、頭の中でイメージを膨らませるものだ。
では、石油投資家とはどのような存在なのか。実際の操業、資金調達には何が関わり、どうすれば参入できるのか。石油投資について知られていないこと、特に日々の操業における実務的な側面を解説していこう。
10：業界特有の用語がある
マッドロガー、ランドマン、デリックハンド。これらはすべて石油業界で使われる職種名であり、私の知る限り、他の業界では見かけない。例えばマッドロガーは、掘削中に地表に運ばれてくる岩屑（カッティングス）を監視・記録する。ランドマンは掘削業者と地主の間を調整し、掘削したい土地のリース契約を取りまとめる。デリックエンジニアは掘削作業員を補佐し、掘削リグの上部を担当する。
9：映画のようにはいかない
石油を掘り当てると、黒い黄金が空高く噴き出し、皆がその雨の中で踊る──そんな光景を想像するかもしれない。しかし実際にはそうはならない。石油採掘のプロセスは、映画で見るようには進まないことが多い。実際には、見た目以上に多くのことが起きているのだ。
8：一人でできる仕事ではない
掘削井を稼働させ、運転を維持するには、非常に多くの人々が関わっている。先ほど触れたマッドロガーは、安全面をはじめあらゆる問題が起きないよう、昼夜を問わず監視している。溶接や修理が必要になれば、すぐに対応できるよう保守要員も待機している。まさに総力戦でなければ成し遂げられない仕事なのだ。
7：想像以上にうるさい
初めてリグを訪れると、すべてが正常に動いているのか疑問に思うかもしれない。現場は混沌としている。エンジンは絶えず回転数を上げ下げしている。そして非常に、非常にうるさい（個人用保護具の着用を忘れずに）。しかし、作業員たちが自分の仕事に集中している姿を目にすれば、それが見事に「油を差した」（文字通りの意味で）機械のように機能していることがわかるだろう。
6：科学が大きく関わっている
掘削のイメージが映画から来ているなら、誰かが適当に地面に穴を掘っているだけだと思っても無理はない。しかし私は、地質学者や地球物理学者と常に話をしている。目的地への最適なルートと、安全に到達する方法を絶えず模索しているのだ。もはやシャベルを持った男の仕事ではなく、3Dスキャナーと地質データを駆使するチームの仕事なのである。
5：「魔女」がいる
どこを掘れば最良の油が出るかを「神の力」で告げられる、と主張する人々がいる。あるケースでは、大型バッテリーを持ち込み、その力で自分を「充電」することで地下の石油の位置が見えるという男がいる。本当の話だ。
4：テクノロジーに精通している
適切な場所に掘削するために私たちが活用するテクノロジーの量は驚くべきものだ。地中の状態を把握するため、地面をX線撮影するような3Dイメージング技術がある。安全を確保するためのセンサーの常時監視もある。無数の計算もある。これは単純な作業をはるかに超えており、最高のツールを駆使して仕事を遂行しているのだ。
3：不安と興奮が同居する
石油があると信じる地点に到達しようとする瞬間は、興奮とストレスが入り混じる。仕事を正しくやり遂げたのか、それとも失敗したのか。大金を手にするのか、それとも大損したのか。これは最悪の綱渡りでありながら、同時に最高の瞬間でもある。
2：仕事は24時間365日
掘削作業は休みなく続く。すべてが順調に進み、セキュリティ上の問題がないことを確認するため、常に誰かが現場にいる。地面を掘り始めたら、完了するまで問題を起こしたくない。長時間労働が求められるが、それがこの仕事なのだ。
1：犬との付き合いが予想以上に多い
土地のリース契約を結ぶ必要があるとき、私たちは農家と話をする。彼らが何を飼っているかご存じだろうか。犬だ。時にはかなり大きな犬もいる。そして私は、地主にお金を渡そうとしている間、その犬たちを落ち着かせなければならない。なぜか、そんなことは職務内容に書かれていなかった。
