視覚に関するカンファレンスが、私に自分の子供時代を見つめ直させるとは思ってもみなかった。
しかし、それはまさにエシロールルックスオティカが主催したSWITCH Vision Innovation Summitで起こったことだった。数日間にわたるプレゼンテーションとディスカッションを通じて、私にとって1つの包括的な気づきが浮かび上がった。視覚は単なる視力の問題ではない。それは、私たちが日常のコミュニケーションをどのように認識し、参加するかを形作るものである。
コミュニケーションに関する個人的な気づき
このアイデアは、個人的な理由から私の心に響いた。私は子供の頃から難聴であり、また弱視（いわゆる怠け目）も抱えている。子供の頃、これらの課題は無関係に感じられた。1つは耳に関わるもの。もう1つは視覚に関わるものだった。
成長する中で、子供たちは私にあだ名をつけた。「4つの目と4つの耳」。当時、それはからかいのように感じられた。眼鏡や補聴器をつけている多くの子供たちが経験するような類のものだった。
振り返ってみると、そのフレーズはもっと興味深いことを物語っている。当時でさえ、私が見たり聞いたりするのを助けてくれる道具は、私が完全には理解していなかった方法で、すでに一緒に機能していたのだ。
私は難聴であるため、会話中は視覚的な手がかりに大きく依存している。読唇術は第二の天性となった。表情やボディランゲージは、何が話されているかを理解する助けとなる。はっきり見えることは、標識を読んだり運転したりすることだけではない。それは私が会話を理解する方法の一部なのだ。
同時に、私の補聴器は私の特定の聴覚プロファイルに合わせてプログラムされている。それらは私が必要とする増幅と音声の明瞭性を提供してくれる。処方された補聴器は、処方されたレンズが会話を見る助けとなるのと同じように、会話を聞く助けとなる。それらが一緒になって、私の完全なコミュニケーション支援システムとなっているのだ。
最近驚いたのは、私がそれらを同じコミュニケーションシステムの一部として一緒に考えたことが本当になかったということだ。
会話を見る
視力矯正について考えるとき、私たちは通常、距離や読書について考える。しかし多くの人にとって、視覚の明瞭さはコミュニケーションも支えている。
日常生活において、私たちは感覚を単独で使うことはほとんどない。会話は動的で予測不可能な環境で行われる。レストランは騒がしい。会議室の音響は不均一だ。照明は明るいところから暗いところへと変化する。会話は素早く進む。
そのような瞬間において、はっきり見える能力は、はっきり聞こえる能力と同じくらい重要になり得る。
聴覚と視覚の両方が重要なとき
多くの眼科関連のセッションの中で、1つのディスカッションは2つの感覚が年齢とともにどのように進化するかに直接焦点を当てていた。
そのセッションでは、アーラン・アセト氏と聴覚専門医のダグラス・L・ベック博士が、視覚と聴覚が年齢とともにどのように進化し、それらの変化が日常のコミュニケーションにどのように影響するかについて議論した。
その歴史の大部分において、眼鏡と補聴器の両方は主に技術的なソリューションとして開発されてきた。初期のデザインはほぼ完全に機能に焦点を当てていた。目標は視力を矯正するか、音を増幅することだった。スタイル、快適さ、個人のアイデンティティが会話の一部になることはほとんどなかった。厚いレンズや目立つ補聴器は、しばしば自信ではなく違いを示すものだった。
デザイナーやメーカーがこれらの製品を、人々が必要とする単なるデバイスではなく、身につけたいと思うオブジェクトとして扱い始めるまでには、数十年を要した。眼鏡は最終的に個人のスタイルの表現へと進化した。聴覚技術はより遅いながらも同様の道をたどってきた。
サミット中のもう1つの瞬間が、この点を非常に人間的な方法で実感させてくれた。女優のジェーン・リンチ氏は、父親が聴力低下に苦しむのを見た経験と、その経験が今日の自分の聴覚についての考え方にどのように影響したかについて語った。コミュニケーションが困難になるまで待つのではなく、彼女はNuance AudioのHearing Glassesを使ってより積極的なアプローチを取ることを説明した。
彼女はこう説明した。
「聴覚専門医のオフィスに座って、小さなオージオグラムのプリントアウトを手に持ちながら、私には選択肢があることがわかりました。父のやり方に従ってそれを最小化し、『すべて問題ない』というファイルに入れることもできたし、何か違うことをすることもできました。私は違うことをすることを選びました。なぜなら、もう一方の道がどこに向かうかを見てきたからです」
年齢を重ねながらつながり続ける
彼女の視点は、より広い現実を反映している。多くの人が聴覚の変化に対処することを遅らせるのは、そのプロセスが複雑に感じられたり、スティグマ化されていたりするからだ。一方、視力ケアは長い間正常化されてきた。人々は定期的に眼科医を訪れ、処方箋を更新する。
しかし、日常のコミュニケーションにおいて、2つの感覚はしばしば同じ目標に貢献している。
読唇術に頼る人々にとって、視覚の明瞭さは不可欠である。同時に、聴覚技術は見逃される可能性のある音を捉えるのに役立つ。それらが一緒になって、誰かが言っていることのより完全な理解を生み出す助けとなる。
人々が年齢を重ねるにつれて、両方の感覚における微妙な変化がしばしば徐々に現れる。騒がしい環境での会話にはより多くの集中力が必要になる。薄暗い照明の中でメニューを読むことが難しくなる。社交的な集まりでは、議論を追うためにより多くの努力が必要になる。
1つの感覚だけに対処することは、コミュニケーションのパズルの一部を不完全なままにする可能性がある。
私自身の経験は、このことを毎日思い出させてくれる。私のレンズは、会話を支える視覚的な手がかりをはっきりと見ることを可能にしてくれる。私の補聴器は、その会話の音を聞くことを可能にしてくれる。
目標は単により良い視力やより良い聴力ではない。本当の目標はもっと人間的なものだ。それは、会話、人間関係、そして私たちを取り巻く世界とのつながりを保つ能力である。
私にとって、そのつながりは常に両方の感覚が一緒に機能することに依存してきた。
