ケンドラ・ダベンポートはEastersealsの社長兼CEOである。
私たちには誰しも、日々の習慣を見直すきっかけとなる瞬間がある。より健康的に食べる、新しいことを学ぶ、もっと整理整頓する、そして先延ばしにしてきたことをようやく片づける——そんな目標を立てる。根底にあるのはシンプルな考えだ。前に進んでいるという実感がほしいのである。
だから私は「自立」という考えに何度も立ち返ってしまう。自立を性格特性としてではなく、時間をかけて学ぶスキルの集合として捉えるためだ。そしてそれは、多くの場合、周囲の支えを伴う。この意味での自立は、期待を押し付けることではなく、アクセス、機会、コーチングがあることを反映している。人々が充実した自立した人生を送れるよう後押しする私たちの非営利団体で、私はそれを毎日目にしている。
共に自立を築く：ある事例
何度も思い返す話がある。ジョーの物語だ。彼は成人向けデイプログラムの参加者で、このプログラムでは食料品の買い物や金銭管理から、興味に基づく活動や社会的な交流まで、より自立した生活に必要なスキルを身につけることを支援している。ジョーの経験は、構造化された支援が個人にも家族にも何をもたらし得るかを、はっきり示す例である。参加前は、多くのことが手の届かないものに感じられていた。交通手段の利用、食事の準備、金銭管理、地域の中を自分で移動することは、ジョーの日常にはなかった。ジョーが望んでいなかったからではない。そうしたスキルを築くための機会、コーチング、そして枠組みがなかったからだ。
今では、ジョーはスクーターで地域の中に出かける。食料品を買い、食事を自分で作る。デビットカードも使う。そして私が特に好きな細部がある。毎週月曜・水曜・金曜、プログラムから帰宅すると、ジョーが最初にすることは父親のフランクに電話をかけ、その日の出来事を話すことだ。何をしたか、誰に会ったか、何が面白かったか。フランクは以前こう話してくれた。「ジョーはずっと明るい子でしたが、今ほど満たされている姿は見たことがありません」。その充足感は、すべてを1人でやることから生まれたのではない。適切な支えのもとで、物事のやり方を学んだことから生まれたのである。
意図された支援モデルを築く
私たちの非営利団体では、自立と相互依存が並び立つことをよく話題にする。ジョーが参加しているようなプログラムは、人に「自分で何とかしろ」と迫るものではない。スタッフや仲間の支えを受けながら、移動、コミュニケーション、金銭管理、意思決定、社会的なつながりといった生活スキルを安全に練習できる環境をつくることが目的である。成長は可能だと信じる人々に支えられながら、実践を積める場を整える。これは意図されたモデルであり、自信と安全、そして地域社会への参加を前に進める。
この組み合わせが重要だ。誰も真空の中で自立するわけではない。試し、失敗し、コーチングを受け、「もう一度やってみよう」と言ってくれる人がいる中で学ぶのである。
私たちは、当たり前に身につけているスキルの多さを忘れがちだ。銀行カードの使用、日課の維持、交通手段の利用、さらには自分の望みを口にすることですらそうである。障害のある多くの成人にとって、これらのスキルは時間をかけて教えられ、強化され、身につけていくものだ。そして支えがあれば、成果は明確に表れる。より強い関係性、より深い地域のつながり、より高い自己効力感、そして日々の意思決定を自分でコントロールできているという感覚の増大である。これこそが、人が自分らしく力を発揮し、いきいきと生きることを後押しするという意味である。
ビジネスリーダーはここから何を学べるか
ジョーの話から、ビジネスリーダーを含む私たち全員が学べることがある。私たちはしばしば、自立を到達点——「あるか、ないか」のどちらか——だと考えてしまう。だが実際にはプロセスである。学び、忍耐、支援によって築かれていく。そして自立とは、何もかも1人でやることを意味しない。必要なときには他者に頼りながら、誰もがそうしているように、自信をもって世の中を進んでいく方法を知ることなのだ。
ここにはリーダーシップへの示唆もある。職場でも学校でも日常生活でも、人が入ってきた瞬間から自立できることを期待しがちだ。しかし、成功に必要な道具を本当に渡してきたのかを立ち止まって問うことは少ない。強いチームは、能力があるはずだと決めつけてつくられるのではない。教え、定着させ、助けが必要なときに隠れるのではなく学び続けられる仕組みを整えることでつくられる。
ジョーは、多くの人が望むと口にする生き方を実際に生きている。選択と日課、つながり、そして「昨日できなかったことが今日できる」という誇りによって形づくられた、より充実した人生だ。これは奇跡ではない。成長するための時間と道具、そして「できる」と信じる気持ちを与えられたときに起こることである。そして率直に言って、それは日々抱き続ける価値のある目標だ。
