ケリー・ブルー・ブックの専門家が検証したように、自動車の価格は高騰している。「1月の新車購入者の平均支払額は4万9191ドルで、過去最高を記録した12月から2.2%減少したものの、前年同期比では依然として2%近く高い」と、最近のプレスリリースは伝えている。自動車メーカーが低価格車よりも高級車を優先し、新たな安全機能が義務化され、他国からの輸入品に対する貿易関税が消費者に転嫁される中、消費者は価格高騰の影響を受けている。
手動式の窓、ビニール製の内装、基本的な2スピーカーのオーディオシステムを備えた2万ドルのエントリーレベル車の時代は終わった。今日の購入者は、フル装備のパワー機器、レザー仕様のインテリア、大型タッチスクリーンを備えた高度なインフォテインメントシステムなど、プレミアム機能を搭載した車両を求めている。これらのオプションは、エントリーレベルのトリムでさえ標準装備になりつつあり、ベース価格を押し上げ、富裕層の購入者の強い需要の中でディーラーがより高い価格を請求することを可能にしている。
消費者が需要を牽引しているのは、マインドセットの変化によるものだ──かつては基本的な移動手段のみを求めていた日常的なドライバーが、今では妥協のない高級車のような体験を追求している。妥協のないマインドセットを満たすことを意図した自動車メーカーは、機能をバンドルし、オプションを追加して、知覚価値を向上させ、利益率を高めている。残念ながら、これは全体的に価格を押し上げている。高所得世帯もショールームへの来店を支配しており、ディーラーは、フル装備の車両をステータスシンボルと見なす顧客層に対応するために在庫を変更している──小売業者が需要に応え、各販売から利益を最大化しようとする中、最近ではディーラーの在庫でベース車両を見つけることは稀だ。
消費者はまた、高度な横滑り防止装置やサイド・カーテンエアバッグなど、最新の安全機能を求めている。しかし、それだけにとどまらない。購入者は、BlueCruise（フォード）、Super Cruise（GM）、Drive Pilot（メルセデス・ベンツ）、ProPilot Assist 2.0（日産）などのハンズフリー機能を含む先進運転支援システム（ADAS）を期待している。これらはプレミアム機能であり、当初は高価なアップグレードとしてのみ利用可能だったが、現在ではモデルラインナップ全体に登場している。アジアの自動車メーカーは、積極的な価格設定とオプションのバンドルにより、この技術を新車購入にとってオプションではなく不可欠なものに見せることで、この「トリクルダウン」を加速させた。
関税もコストに影響を与えている。メキシコ、カナダ、ヨーロッパからの輸入品、さらに中国からの部品やEVバッテリーは関税の対象となり、着地コストが上昇している。自動車メーカーは当初、2025年にコストの一部を吸収していたが──利益を圧迫していた──現在では、より高いメーカー希望小売価格（MSRP）の形で、または機能を削減することで、コストを消費者に転嫁することを決定している。多くの場合、関税は4万ドル以下の多くのモデルのコストに4000ドル以上を追加している──これは10%の増加だ。そして、これらの販売価格は、税金、融資、保険のコストを増加させる。（一部の消費者は、日本からの輸入品など、関税の対象外の輸入品や、同じ規則の対象外の中古車に切り替えることで、関税を回避している。）
業界の専門家は、今年または2027年に新車価格が下がるとは予想していない。しかし、価格は安定するか、わずか（1〜3%）の上昇にとどまると予想している。需要の高いトラックやSUV・クロスオーバーは最大の上昇を見せる可能性が高い一方、EV・ハイブリッド車は、リース終了後の供給と補助金の終了により需要が減少するため、価格が下がる可能性がある。アナリストは、自動車メーカーが関税に適応し対応するにつれて、徐々に正常化すると予測しており、業界の一部では、自動車メーカーがEV購入者や売れ行きの遅いセダン向けに積極的な消費者インセンティブを提供すると予想している。
