私の叔父マイクは、これまで会った中で最もテクノロジーに疎い人物の1人だ。誰もがスマートフォンに切り替えた後も何年も折りたたみ式携帯電話を使い続け、今でも2本の指で苦労しながらメールを打ち、時々「TikTokって何？」と私に尋ねてくる。だから先月、家族の集まりにスマートグラスをかけて現れた時は、かなり驚いた。しかし、夕食が進むにつれて、さらに大きな変化に気づいた。普段は物静かで控えめな男性が、リラックスして会話に飛び込み、喜々として貢献し、冗談を言っていたのだ。
マイクは戦闘に関連した聴覚障害を患っており、年齢を重ねるにつれて悪化の一途をたどっていた。補聴器を着けることに抵抗があり、長年にわたって自分の殻に閉じこもっていた。しかし、スマートグラスのリアルタイム翻訳機能を使うことで、騒がしい部屋でも会話についていけるようになり、社交の場に戻ってきたのだ。この機能を活用しているのは彼だけではない。大手スマートグラスメーカーの関係者によると、ライブ翻訳は最も人気のある機能の1つだという。
そして、これはスマートグラスがより高いアクセシビリティを実現する方法の1つに過ぎない。メタは最近、視覚障害者や弱視者向けのアクセシビリティ管理企業であるBe My Eyesとの提携を発表した。この新機能により、視覚障害者や弱視のユーザーは、メタのAIグラスの音声コマンドを通じて、友人や家族などの信頼できる連絡先、または世界的な大手ブランドのサービス・サポートチームに、ハンズフリービデオで直接接続できるようになる。
視覚障害や聴覚障害を持つ人々を支援するだけでなく、リアルタイム翻訳のような機能は、困難な状況にある人々がより迅速に統合し、必要な支援を得るのに役立つ。例えば、グラスのリアルタイム翻訳は旅行者にとって楽しい利点だが、紛争地域から逃れた難民にとっては命綱となる。彼らはコミュニケーションや仕事探しにおいて急な学習曲線と障害に直面している。翻訳アプリは存在するが、形状が不格好で、すべての広告や道路標識に電話をかざすのはすぐに面倒になる。しかし、目の前ですべてがリアルタイムで翻訳されるのを見るのははるかに簡単で、店内を歩いているだけなら、グラスが翻訳していることを誰も知らない。難民が嫌がらせや攻撃さえ受けている時代において、これは物事を少しだけ快適にする。
最近の報道では顔認識ソフトウェアに関する深刻な懸念が提起されているが、合意に基づく顔認識が有用となる使用例もある。ネットワーキングイベントや会議などの専門的な場面以外にも、潜在的な医療用途がある。脳卒中や外傷性脳損傷から回復中の患者は、友人、家族、医療専門家を識別するためにグラスを使用できる（これらの人々がその機能にオプトインしていることが前提）。記憶喪失の初期段階に対処している人にとって、グラスが誰かを思い出させてくれることで、恥ずかしさを防ぎ、世界とのつながりを保つことができる。
音に対する感受性が高い人々は、他の人がスマートグラスを使用する際に安心感を得るだろう。音声の伝達方法により、他の誰も彼らが送信しているものを聞くことができないからだ。公共の場で動画や音楽を大音量で流す人々に神経を逆なでされるなら、スマートグラスの普及はその問題を解決し、騒音公害を削減するだろう。
より多くの企業がグラスを市場に投入するにつれて、特定のアクセシビリティ用途のためのアプリや機能を開発する人々が増える可能性が高い。Google Geminiは現在、ユーザーが特定の質問をできるマップとの統合を提供している。最近のデモでは、最寄りの清潔な公衆トイレがどこにあるかを尋ねる例が使用された。これは誰もが恩恵を受けられるものだが、IBSのような症状を持つ人々や幼い子供の親にとっては特に重要だ。また、特定のアクセシビリティ基準を満たす場所に直接案内される質問をすることも想像できる。
私たちは今、スマートグラスの普及における「雰囲気に基づく反発」の段階にいる。人々は声高に反対を表明するが、実際のデータはあまりない。プライバシー法は依然として適用される。悪事を働きたい人々は、スマートグラスへのアクセスの有無にかかわらず、何らかの方法を見つけ出すだろう。しかし、これらのグラスを見て説明のつかない「嫌悪感」を感じる人がいる一方で、私の叔父のような人もいる──締め出され孤立していた人が、テクノロジーの助けを借りて生き返ったのだ。グラスが気に入らないなら、それで構わない。しかし、それらが脆弱な人々に提供する利点を軽視してはならない。
