四半期末の評価、同僚との対立、上司からのプレッシャー、あるいは重要な面接。感情が思考を圧倒すると、頭が真っ白になることがある。だが、これは珍しいことではない。威圧されていると感じたり、ストレスを抱えたり、自信を失ったりすると、会議中に固まってしまう人は多い。しかし専門家によれば、すばやく自分を落ち着かせ、コントロールを取り戻すための方法がある。しかも多くの場合、周囲に気づかれる前に実行できるという。
プレッシャーが大きい瞬間が思考に与える影響
研究によると、ストレスは思考や意思決定の仕方を変化させる。アメリカストレス研究所によれば、労働者の83％が仕事に関連したストレスを経験していると報告している。ニューヨークを拠点とする訴訟弁護士のジョン・ココによると、これは人生においても仕事においても、多くの重要な決断が持続的なプレッシャーの下で行われていることを意味する。
ココは、ストレスが熟考した判断を下す脳の能力に影響することを示す科学的研究に言及する。急性ストレスは認知処理を狭め、慎重な分析ではなく、より反応的で習慣的な対応へと人を向かわせるという。また、ストレスホルモンは判断、計画、結果の比較検討を司る脳の部位、前頭前皮質の活動を弱める。
「危機的状況では、人は恐怖と不安に襲われ、早く決着をつけたいと思う」とココは言う。「そのプレッシャーが、長期的な影響を十分に理解する前に、拙速な決断を下させてしまうことがある」。彼は、プレッシャーによって多くの人が長期的な影響を理解する前に早期の和解を受け入れてしまう様子を見てきたという。ココがそう語るのには理由がある。
重大な事故の後遺症に苦しむ人々と仕事をし、プレッシャーの下で重要な決断を迫られる人々を代理してきた彼は、ストレス下で意思決定を強いられるときに同じパターンがリアルタイムで繰り返されるのを目にしてきたという。
事故や怪我の後、しばしば仕事を休み、医療費に追われ、多大なストレスを抱えている状態は、人生を左右する決断を下すのに適した時期ではないとココは助言する。一時的なものとはいえ、そうしたプレッシャーは現実のものだ。そしてこれは、緊張した会議や重要な面接で首がかかっていると感じ、いつ粘るべきか、いつ引くべきかの判断力を失ってしまう労働者にも当てはまる。
ココは、ストレスに駆られた決断から身を守る最も効果的な方法の一つは、プロセスを遅らせ、より熟慮した思考のための余裕を作ることだと、経験から学んだという。プレッシャーの下では、以下の5つの原則を適用することを勧めている。
1. 感情が最も高ぶっているときは、重要な決断を遅らせる
2. 一時的なプレッシャーが長期的な選択を左右していないか認識する
3. 一般的なアドバイスではなく、専門的な知見を求める
4. 利害が最も大きいときほど、プレッシャー戦術を予期する
5. 早急な解決よりも、体系的な意思決定に集中する
