競争力を維持するために、組織は新たな地平を切り開ける人材や機関を採用し、提携しなければならない。イノベーションの加速は容赦なく、主要技術で出遅れれば、市場での失敗にあっという間につながり得る。
いまや世界最大級で最も成功したテクノロジー企業の1つとなったNvidiaは、この課題をよく理解している。同社は、知能の時代の中核技術であるグラフィックス・プロセッシング・ユニット（GPU）とAIソフトウェアの一流プロバイダーとして恩恵を受けてきたが、リーダーシップの座を維持するには、意図的かつ継続的な研究投資が必要だと認識している。
技術的ブレークスルーを加速させるために高等教育へ注力するNvidiaの姿勢は、他社にとってのモデルとなり得るだろう。
高等教育研究はNvidiaのDNAに刻まれている
創業から32年にわたり、Nvidiaは高等教育と緊密な関係を保ってきた。実際、2012年当時の主要なディープラーニング研究、なかでもGPUを用いてニューラルネットワークを学習させる手法に近い距離で関与していたことが、AI爆発の中心的プレーヤーとしての現在の成功へとつながる好位置を同社にもたらした。
質素な創業期の当初から学術界との関係によって恩恵を受けてきた、という表現では控えめに過ぎる。
そして今日、意図的にNvidiaの教育と研究へのコミットメントはこれまで以上に大きくなっている。自社研究者に加え、社外から最良かつ最も優秀な人材を学び取り、獲得することが同社の将来に不可欠だ。
潤沢なリソースを背景に、同社の高等教育プログラムが世界各地の有力なイノベーション・ラボや大学とつながっているのは、驚くことではない。
ジャック・ウェルズは、Nvidiaの高等教育・研究コンピューティング担当ディレクターである。入社して5年になるが、現在の職務に就いたのは1年半前だ。Nvidiaに入社する以前は、オークリッジ国立研究所で20年以上にわたり、さまざまな研究およびリーダー職を務めた。
ウェルズは自らの使命を理解している。世界を変える発見は大学から生まれることが多いからこそ、その発見の最初期からNvidiaが近くにいる状態を実現したいのだという。
大学の重要性が薄れたという言説が一部で広がるなか、彼がこのように語るのは清々しい。さらに、米国のあらゆるタイプの研究機関の熱心な擁護者であることも明らかで、それらを「壮観」以外の何物でもないと評している。
高等教育に対するNvidiaの包括的アプローチ
最高のブレークスルーはどこからでも生まれ得る。だからこそ、Nvidiaの高等教育エコシステムはグローバルだ。ウェルズと彼のチームは、トップの研究室を見つけ、そのリーダーやそこで働く人々と関係を築く。
こうした関与には、高性能コンピューティング資源など、研究インフラの提供が含まれる。
また、毎年およそ550人の研究者を支援し、近い将来800人超へ拡大する予定のアカデミック助成プログラムを通じて資金提供も行っている。
加えて、Nvidiaは手厚い大学院フェローシップ・プログラムも運営している。年次コンペティションで、応募者は1000人を超える。要件と基準は高く、授与されるフェローシップは十数件程度にとどまる。ウェルズは、このプログラムの募集枠も近く増やす計画だ。
最後に、Nvidiaは毎年数百の募集枠を設ける強力なインターンシップ・プログラムを実施している。優秀なインターンは在籍期間中に同社へ有意義な貢献をし、その後は別の機会へ進むこともできる。しかしNvidiaが高い潜在力を持つインターンを見いだした場合、とりわけ有望な人材に正社員としてのオファーを出すことがある。
高等教育研究におけるNvidiaの関心領域
Nvidiaの関心領域は幅広く、驚くことではないが、同社は複数の業界にまたがってさまざまな種類の研究プロジェクトに関与している。とはいえ、潤沢な資金力を持つ大企業であっても、戦略目標と整合させるためにはフォーカスが重要だ。ウェルズによれば、Nvidiaが現在優先している中核研究領域は7つある。
- オープンソースAIモデル
- ロボティクス（特にヒューマノイド）
- ライフサイエンス
- 量子コンピューティング
- 気候と天候
- 材料と化学
- 新興の6G研究を含む先進通信
このリストは示唆に富み、Nvidiaが将来の需要と機会はこれらの領域に集中すると見ていることを示している。このリストは、どこに注力すべきかを見極めようとする、さまざまな業界のあらゆる組織にとっても有用かもしれない。
これらの領域、そして他の領域における研究を促すために、Nvidiaは自社の学習教材に加えてコンピューティング資源も提供している。研究推進において同社が重く受け止めている役割である。
大学側は、Nvidiaが構築した研究インフラと講座カリキュラムの恩恵を受ける。学生と研究者は、信頼性と認知度を備えたNvidia提供の認定資格を取得できる。さらにNvidiaは、教授と並走して新しい内容やスキルを教えることもある教員アンバサダーも提供している。
Nvidiaの高等教育リーダーが語るリーダーシップのヒント
Nvidiaは高等教育および研究ラボとのパートナーシップ、そしてそれが継続的かつ将来的な成功に果たす役割を深く信じている。ウェルズによれば、これは経営陣から頻繁に質問される領域だという。
変化の速いイノベーション経済において、高等教育との連携は、多くの企業にとって未開拓の機会であり続けているかもしれない。出発点としてウェルズは、組織の戦略における主要な研究ギャップを特定することを勧める。次に、そのテーマに関心を持つ教授や研究学生がいる大学を見つけるために、それを活用できる。
またウェルズは、産業界の知見を共有して学術カリキュラムの開発を促すことも推奨する。教授陣はこれを歓迎する。教育内容が最新であり、教えられているスキルに対する需要が存在することが保証されるからだ。
アイデアがどこで、どのように生まれるかはしばしば意外なものだ。しかし、最も重要なブレークスルーの多くは今後も、世界中の大学や研究所で研究者が積み重ねる努力から生まれ続ける可能性が高い。
