長年、私のようなアナリストは、PCメーカーから「アップルは600ドル（約9万4000円）未満の価格のMacをいつ、あるいは本当に投入するのか」と繰り返し尋ねられてきた。多くのWindowsノートPCは599〜750ドル（約9万4000〜11万8000円）のレンジで販売され、Chromebook（Chrome OS搭載ノート）はさらに安い299〜499ドル（約4万7000円〜7万9000円）が中心だ。その中価格帯は彼らの安全地帯だった──先週までは。
今週、アップルはMacBook Neoを発表し、何十年も続いた憶測に終止符を打った。
価格は現行の1099ドル（日本では税込18万4800円）のMacBook Airより500ドル安い。MacBook Neoはシトラス、シルバー、インディゴ、ブラッシュという、これまでこの価格帯では提供されてこなかったカラーで展開され、学生層に訴求する可能性がある。この登場により、アップルは初めて本格的に主流PCセグメントに踏み込み、明確なシグナルを発した。すなわち、かつて見向きもしなかった市場で、正面から競争する準備が整ったということだ。
MacBook Neoは13.0インチの画面を搭載し、アップルのノートPCの中でも最小クラスとなる。比較するとMacBook Airは、やや大きい13.6インチディスプレイだ。従来のMacと異なり、NeoはiPhone用のA18 Proチップで動作する。アップルがMacにスマートフォン向けプロセッサを採用するのは初めてのことであり、議じゃのモデルで採用するMシリーズチップとは明確に線引きされる。
注目すべきは、Neoに搭載されるA18 Proチップが、Mac Proに使われるM2 Ultraと比べてシングルコア性能で19％高速だと報じられている点である。これは、アップルのスマートフォン向けプロセッサが、特定のタスクにおいてMacのデスクトップ向け最上位チップと競り合える段階にあることを示している。
アップルは何十年もの間、低価格帯のMacノートPC投入に慎重だった。だがiPhone向けプロセッサの高速化によって、性能を大きく犠牲にすることなく、価格を目に見えて引き下げることが可能になった。
この技術的なポイントは重要だ。アップルはチップをすべて自社で設計しており、プロセッサの将来を自らコントロールできる。そして周到な計画のもと、Mac向けに開発したMシリーズと、iPhone向けに開発したAシリーズを、iOSとmacOSの双方で互換性のあるものにしてきた。
アップルでハードウェアエンジニアリング担当シニアバイスプレジデントを務めるジョン・ターナスは声明で、MacBook Neoは「より多くの人々にとって、いっそう手に取りやすい存在となるようゼロから設計した」と述べている。
