22歳、大学を卒業したばかり。卒業式のスピーチでもLinkedInのフィードでも、誰もが同じことを言う。「情熱に従え」。好きなことを見つけろ。心が躍ることをやれ、と。
そこで何カ月も探し回る。まだ「自分のもの」だと感じられないからと、十分に良い機会を断ってしまう。そして探し続けるうちに、静かな不安が忍び寄る。もし、ずっと見つからなかったら？
問題はここにある。多くの人にとって、情熱は最初に訪れるものではない。スキルを磨き、貢献し、経験を積む中で育まれていくものなのだ。
「情熱に従え」という助言は、順序を完全に取り違えている。スタンフォード大学の研究によれば、1つの情熱に狭く焦点を当てすぎると、新しい関心を探る可能性が下がり、直感に反して、全体としての成功確率も下がるという。さらに、明確な情熱が現れないときに、人は本気で自分を責めてしまいかねない。
では、代わりに何をすべきか。自分に3つの問いを投げかけてみることだ。
1. 自分は何に好奇心を感じるか？
情熱は稲妻のように降ってくるものだと思いがちで、そうならなければ「自分に何か問題がある」と感じてしまう。だが好奇心は違う。もっと静かで、徐々に深まり、ずっと正直だ。特に理由もないのに読み続けてしまうテーマ、頭から離れない課題、いまは自分に得がなくても理解したくなる業界。出発点としてより正直なのは好奇心である。行き着く先を知る必要はない。確かめられるだけの時間、追いかければいい。
1つの関心に固執しすぎると、思考は狭まり、探索する前に可能性の扉を閉ざしてしまう。実際、研究者は、1つの情熱に固定されるのではなく、開かれた好奇心を保った人のほうが、革新的で成功しやすい傾向があることを見いだしている。
2. 自分は何が上達しているか？
多くの人にとって、意味は仕事の前にあるのではない。上達することで立ち上がってくる。何かができるようになるほど、のめり込んでいく。意見を持つようになり、より難しい挑戦を求め、成果物の品質にこだわり始める。仕事は「やらねばならないこと」ではなく、「うまくやりたいこと」へと変わる。
神経科学の研究がその理由を説明している。スキルを習得すると脳の報酬系が活性化し、ドーパミンが放出される。これは多くの人が情熱と結びつける感覚と同じものだ。つまり、情熱は常に素晴らしい仕事の原因ではない。むしろ結果であることが多いのだ。
3. どこで貢献している実感があるか？
仕事に心を奪われるような感覚を誰もが持てるわけではない。しかし、自分の仕事が誰かの役に立っていると感じるとき、多くの人は何かを感じる。それが貢献であり、まだ見つからない情熱を追いかけるより、意味へのより正直な道筋となることが多い。
この点に関する研究は注目に値する。『Journal of Applied Psychology』に掲載された研究で、ウォートン・スクールのアダム・グラント教授は、自分の仕事が他者にどう役立つかを理解している労働者は、満足度が高いだけではなく、生産性が劇的に高いことを見いだした。募金の電話担当者は、自分たちの仕事が学生の奨学金に充てられていると知ったことで、成績が2倍以上になった。救命監視員は、自分が救った命の物語を読んだグループのほうが、仕事の個人的メリットだけを聞かされたグループより、40%以上多くの時間働いた。
情熱を探しても見つからないなら、代わりに貢献を探してみよう。自分の仕事が誰かに本当の違いをもたらしている場所に注目し、それがどう感じるかを意識してみてほしい。
より大きな問題
公平を期すなら、ここで言っているのは「自分を元気づけるものを無視しろ」という意味ではない。仕事のあらゆる側面が憂うつなら、それは、誤った方向に何年も投資する前に行動へつなげるべき重要な情報である。だが「情熱に従え」は、多くの若手プロフェッショナルが合格できないテストを用意し、合格できないと「自分は遅れている」と感じさせてしまう。キャリアの初期は、天職を確認するためではなく、試すための時間だ。天職は、まだ育てる時間がなかっただけかもしれない。
たとえ少しでも本当に興味を引かれる方向を選び、そこで上達することに専念し、意味のある貢献をし、その過程で好奇心を持ち続けることだ。
