観客が伝説のキング・コングと初めて出会ってから93年が経過した。「世界8番目の不思議」と呼ばれるこの巨大ゴリラは、1933年のデビュー以来、世界的なポップカルチャーのアイコンであり続けている。今日、映画史に刻まれたその不朽の影響力を称えたい。
1933年3月2日、『キング・コング』がニューヨークのラジオシティ・ミュージックホールとRKOロキシー・シアターでプレミア上映されると、観客はたちまち心を奪われた。批評家たちは画期的なストップモーション・アニメーションと音楽を絶賛し、好意的なレビューが相次いだ。初回の劇場公開で65万ドルの利益を上げ、1952年の再公開時には284万7000ドルにまで成長した。1952年当時の284万7000ドルは、現在の約3350万ドルに相当する。
画期的な技術的偉業
『キング・コング』の成功の核心にあったのは、ウィリス・オブライエンの仕事である。彼のストップモーション・アニメーションが、この巨大な類人猿に生命を吹き込んだ。オブライエンは以前トーマス・エジソンのもとで働いており、そこでコングを映画史上の驚異たらしめる技術を磨いていた。本作の技術的達成は当時として比類なく、その特殊効果は今なお影響力を持ち、世代を超えて映画製作者たちを鼓舞し続けている。『キング・コング』は当初検閲に直面し、初期の公開では一部のシーンが削除されたが、1970年に復元された。
文化的・歴史的意義
1991年、『キング・コング』は米国議会図書館によって「文化的、歴史的、芸術的に重要」と認定され、アメリカ国立フィルム登録簿への保存対象に選ばれた。本作への評価はその後も続いている。2010年には、Rotten Tomatoesが史上最高のホラー映画に、そして映画史上56位の傑作にランク付けした。
成長し続けるレガシー
キング・コングの影響力は、1933年のオリジナル作品をはるかに超えて広がっている。続編『コングの復讐』は同年に公開され、その物語は数多くのリメイクや続編を生み出した。『キングコングの逆襲』（1967年）、ジェフ・ブリッジス、チャールズ・グローディン、ジェシカ・ラング主演の1976年リメイク版、そしてコングがワールドトレードセンターの頂上で悲劇に見舞われる直接の続編『キングコング2』（1986年）などがある。
2005年には、『ロード・オブ・ザ・リング』三部作で知られるピーター・ジャクソン監督のもとで再びリメイクされた。これはフランチャイズ9作目となる。
アニメーションでの冒険
「世界8番目の不思議」は、アニメーション作品でも定番の存在となっている。最初のテレビアニメは1966年の『キングコング』で、日本で制作された。有名なゴリラが人間の家族とともに、巨大モンスター、ロボット、宇宙人、マッドサイエンティストと戦うさまざまな冒険を描いた。
2作目のアニメシリーズは2000年の『Kong: The Animated Series』で、人間のDNAを組み込んでクローン化されたコングが登場する。Fox Kidsで放送され、DVD直販映画『Kong: King of Atlantis』と『Kong: Return to the Jungle』の2作品を生み出した。次いで2016年にはNetflixで『Kong: King of the Apes』が配信された。
興味深いトリビア
- メリアン・C・クーパーのビジョン：共同制作者であるクーパーは当初、世界で最も高いビルの頂上で飛行機と戦う巨大類人猿を構想していた。彼はこのクライマックスのイメージから逆算して、物語の残りの部分を組み立てていった。
- フェイ・レイのキャスティング秘話：ブロンドの女優がキング・コングとの完璧なコントラストになると判断したクーパーは、フェイ・レイを主役に抜擢した。話を魅力的にするため、彼はレイに「ハリウッドで最も背が高く、最も色黒の主演男優」と共演すると告げた。レイはクラーク・ゲーブルのことだと思い込んでいたが、後にクーパーが実際の共演者の写真を見せた。そこにいたのは、巨大な類人猿だった。
- ウィリス・オブライエンのルーツ：『キング・コング』の特殊効果責任者ウィリス・オブライエンは、以前トーマス・エジソンのもとで働いており、先駆的な映画技術の初期経験を積んでいた。
- 初の再公開映画：『キング・コング』は、史上初めて再公開された映画であり、この慣行は後にハリウッドで一般的となった。
1世紀近くが経った今も、『キング・コング』は映画界にそびえ立つ存在であり続けている。スペクタクル、感動、革新の組み合わせは、今日の映画を形作り続けるビジュアル・ストーリーテリングの基準を打ち立てた。技術的驚異から文化的アイコンへ。コングのレガシーは実写、アニメーション、そして世界のポピュラーカルチャーにわたり、映画史における最も不朽の巨人の一体としての地位を確かなものにしている。
