ケント・イングルはサウスイースタン大学学長であり、複数のリーダーシップ関連書籍の著者、ポッドキャスト「Framework Leadership」のホストを務める。
イノベーションへのプレッシャーは常に存在するが、ブレークスルーが一直線に訪れることはめったにない。成長を模索するとき、過去にうまくいった方法に頼りたくなるのは自然なことだ。しかし私は、安定のために構築されたシステムが停滞を招くケースを何度も目にしてきた。チームが行き詰まりを感じるとき、その原因は努力不足ではなく、環境にあることが多い。
サウスイースタン大学では、単にアイデアを求めるだけでなく、それを支える文化を築いたときにイノベーションが力強く育つことを目の当たりにしてきた。重要なのは、人々が異なる発想をできるマインドセットと余白をつくることである。イノベーションは、意図的なリーダーシップの副産物なのだ。
ここでは、職場を蝕む停滞を打破し、イノベーションの文化をつくるための3つの方法を紹介する。
1. マインドセットを転換する
行き詰まりを感じると、私たちは本能的に解決策を急ごうとする。しかし、イノベーションは最速の答えを探すことではなく、より良い問いを立てることから始まる。リーダーは問題解決者であることから離れ、好奇心を持ってより多くの問いを投げかけるべきだ。
課題を探求と議論の機会として捉え直すことで、即座の結果を出さなければというプレッシャーから解放される。サウスイースタン大学では、最もクリエイティブな転換が生まれるのは、「これをどう修正するか？」という問いをやめ、「ゼロから始めたらどうなるか？」と問い直したときだ。この枠組みの転換によって、チームは障害の向こう側にある機会を見通せるようになる。
2. 失敗と実験を許容する
イノベーション最大の敵の一つは、間違えることへの恐怖だ。すべての新しいアイデアが成功しなければならないとチームが信じていれば、提案されるのは安全で予測可能な選択肢ばかりになる。これが職場を停滞のサイクルに閉じ込める。行き詰まりを脱するには、失敗のコストを下げなければならない。
イノベーションには一定レベルの実験が不可欠だ。マッドサイエンティストの白衣を思い浮かべてほしい。実験による様々な汚れで覆われているあの白衣だ。それらの汚れの一つひとつが生産的な失敗であり、何がうまくいかなかったのか、なぜうまくいかなかったのかを分析した証である。これが試行錯誤のための安全な場をつくる。挑戦し学ぼうとする姿勢が評価されると分かれば、信頼が生まれる。
3. 呼吸できる余白をつくる
私たちは生産性をスケジュールの詰まり具合と同一視しがちだが、絶え間ない活動は創造性の敵である。チームが会議から会議へと息つく暇もなく飛び回っていれば、イノベーションの余地はない。
私はカレンダーの空白が持つ力を実感してきた。チームが呼吸できる瞬間があってこそ、イノベーションは生まれる。ブレインストーミングに充てる午後の時間であれ、単に健全な境界線を設けることであれ、この時間を守ることは不可欠だ。チームに考える余裕と時間を与えれば、創造する余白を与えることにほかならない。
最後に
ひらめきの瞬間は確かに訪れるが、私の経験上、それは稀なことだ。多くの場合、イノベーションは職場に適切な雰囲気をつくることの産物である。古いやり方を手放す謙虚さ、新しいアイデアの受容を促す意欲、そしてチームの集中を守り抜く規律が求められる。行き詰まりを感じたら、ただ懸命に働くのではなく、環境を変えることだ。
