Bill Oldhamは、希少疾患や複雑な病態向けの治療へのアクセスを可能にするグローバルヘルスケア企業、AscellaHealthの社長である。
数十年にわたり複数の業界で企業を立ち上げてきた者として、現在の起業ブームは心強い現象だと感じている。自分自身に賭ける覚悟を持つ人が増えているのだ。しかし同時に、経験から学んだこともある。起業の失敗率が依然として高止まりしている理由だ。創業者はしばしば、自分にとって最も持続性のある競争優位、すなわち実体験を過小評価してしまうのである。
資本、戦略、人材は重要だが、状況が厳しくなったとき、現実の問題を当事者として理解していることが、集中力、回復力、そして的確な意思決定の拠り所になる。私が立ち上げてきた企業の現場では、実体験は一貫して「魅力的に聞こえるアイデア」と「長く続くビジネス」との違いを生み出してきた。起業の道のりのどこにいるとしても、次の3つの原則は、すでに持っている経験を最大限に生かす助けとなるはずだ。
1. 自分の「なぜ」を徹底的に検証する
多くの人が独立性、柔軟性、あるいは経済的リターンを求めて起業する。これらは正当な動機ではあるが、長期にわたる不確実性、挫折、方向転換を乗り越えるには十分でないことが多い。真に違いを生むのは、市場に向き合う「なぜ」である。つまり、特定の人々の問題を解決することへの本物のコミットメントであり、それは当事者としての理解に根ざしている。この結びつきが優先順位を明確にし、初期の成長が遅いときや軌道修正が必要なときに粘り強さを支えてくれる。
私はキャリアの初期に、地域のファイナンシャルアドバイザリー会社で見込み客を開拓していたときにこの教訓を学んだ。「これまで通りのやり方」では、自分が際立つことも成功することもできないとすぐに分かった。農場で育った幼少期に形づくられた強い勤労観と、数学者だった父から受け継いだ分析的な思考を頼りに、見込み客の優先順位づけをより適切に行うためのシンプルなスコアリングとアウトリーチの仕組みを作った。この手法は期待を上回り、やがて社内全体に採用された。
「なぜ」が経験に根ざしていると、実行力は高まる。創業者は、自分の動機が本当に提供先の人々と自分を結びつけているのか、それとも自分が手に入れたい生活様式に結びついているだけなのかを自問すべきだ。キャリアのこの初期段階での私の動機は、育った環境の価値観に形づくられていたが、ほどなくして私自身の成人後の人生を変える経験によって補強されていくことになる。
2. 経験に導かれて適切な業界を選ぶ
私のキャリアはウォール街、フィンテック、そして現在のヘルスケアテクノロジーにまたがっている。紙の上では、この軌跡は直感に反するように見えるかもしれない。特に、金融のような高利益率の業界から、業務の複雑さとリスクが特徴の業界への移行は。しかし、この転換はスプレッドシートに基づく戦略的判断ではなかった。極めて個人的なものだった。
10年以上前、私の下の息子2人が重度の自閉症と診断された。多くの家庭と同様、妻と私は支援を切実に求めたが、そこで直面したのは、常に期待に応えきれない断片化した医療システムだった。懸命に取り組んでも、息子たちが受けられるケアは限られており、私たちのような家族にのしかかる負担は圧倒的だった。
起業家にとって、痛みは目的へと変わり得る。ヘルスケアにおける家族の経験は、私が機会を評価する視点を恒久的に変え、自閉症、希少疾患、慢性疾患のある人々のケアに存在する構造的な欠落を埋める解決策を構築する方向へと導いた。実体験が業界の焦点を導くのを許せば、仕事は単なる取引以上の意味を持つ。明確さ、持久力、信頼性を生み出し、顧客、パートナー、投資家はその資質をすぐに見抜く。
3. 実体験を複数の環境にまたがって生かす
実体験の可能性が最も強く発揮されるのは、それが1社や1つの役割に閉じ込められていないときだ。ガバナンス、パートナーシップ、ミッション志向の活動を通じてエコシステム全体に適用されることで、その影響は複利的に積み上がっていく。
個人的な「なぜ」を特定できたら、同じ実体験を複数の環境に持ち込むことだ。例えば私の場合、自閉症に関する全国的な非営利団体の理事を務め、ヘルスケアテクノロジー企業を立ち上げ、さらに臨床医、研究者、政策の専門家と協働して「より良いデータがより良い健康アウトカムをいかに駆動し得るか」を探る自らの非営利団体を設立することを意味する。各々の場が互いに影響し合い、ある領域で得た学びが次の領域での判断を研ぎ澄ませる。この横断的な適用が築くのは洞察だけではない。信頼である。利害関係者は、コミットメントが一過性でも取引的でもなく、時間をかけて持続していることを見て取る。創業者にとって、その一貫性は学習を加速させ、協働を強化し、重要な成果に向けてインセンティブを整合させる。
起業家が解決しようとしている問題を自らも生き、その洞察を意図的に広く適用するとき、投資対効果はより広い意味を帯びる。成功は、財務的なパフォーマンスだけでなく、改善された仕組み、強化されたコミュニティ、そして意味のある変化を得た人生としても現れる。誠実に、そして真正面から取り組めば、実体験の変換は模倣不可能な資産となり、長く続く起業家としての成功へ向かう道で真の競争優位となり得る。
