学生アスリートは、大学入学審査プロセスにおいて最も有利な立場にある志願者の一部と見なされることが多い。例えば、最近の調査では、リクルートされたアスリートは、リクルートされていない学生と比較して、アイビーリーグの入学審査プロセスにおいて4倍の優位性を持つことが指摘されている。しかし、最高レベルで競技することが学生のメンタルヘルスに悪影響を及ぼす可能性については、しばしば見過ごされている。
特に、NIL（Name, Image, Likeness）法の変化と大学スポーツにおける「アテンション・エコノミー」の拡大により、若いアスリートはこれまで以上に早い段階でプロフェッショナル化を求められている。その結果、学生アスリートはますます圧倒され、不安を抱え、十分なサポートを受けられない状況に置かれている。高校生アスリートのうち、体育奨学金を受け取るのは2%未満であるにもかかわらず、何千もの家族がその結果を追い求めて、膨大な時間、資金、感情的エネルギーを投資している。多くの学生にとって、学業と競技の両方で卓越性を追求するプレッシャーは、すべてを飲み込むほどのものとなり得る。
このハイプレッシャーなパイプラインがもたらす感情的な負担は大きい。15歳から24歳の学生アスリートの間では、自殺が第3位の死因となっている。
これらの統計は、若いアスリートの間で迫り来る危機の実態を示している。最近の研究が指摘するように、メンタルヘルスに関する知識の向上は、今日の競争的な環境において、これらの学生が大学スポーツの課題と要求を乗り越えるために不可欠である。
前進への道
学生アスリートのための新たな道を切り開こうとしている人物の一人が、マリオ・ソト氏だ。カリフォルニア州オレンジ郡を拠点とするカリフォルニア・バプティスト大学のスポーツ心理学・パフォーマンス学の大学院教授であり、高く評価されているスポーツ心理学者である同氏は、学生やその他のエリートアスリートとともに世界中を旅し、彼らがスポーツとその先で目標を達成できるよう支援している。
ソト氏は、オリンピックメダリスト、プロ格闘家、NCAA優勝チーム、高校州チャンピオンなどと仕事をしてきた。同氏がアドバイスする高校生にとって、目立つということは、年間を通じてトレーニングし、全国および国際レベルで競技し、トップクラスの成績を維持し、標準テストの準備をし、説得力のあるリクルートプロフィールを作成することを意味する。ソト氏が個人的に証言しているように、競技のプレッシャーは、最も優秀な学生にさえ影響を及ぼす可能性がある。
「これらの苦悩に一つの名前をつけるのは難しい」とソト氏は、不安、完璧主義、失敗への恐怖といった問題に言及しながら語る。「悲しいことに、私が関わってきた学生の大多数は、何らかの形でメンタルヘルスの問題に苦しんでいる。残念ながら、ストレスはしばしば親によって学生に刻み込まれ、親はある程度、このプレッシャーの雲を増大させている」
同氏のクライアントの多くは、トップ大学での体育奨学金を競うことに伴う特有のプレッシャーに直面している。奨学金の上限を撤廃する最近の裁判所の判決により、体育奨学金の機会は増えたものの、高額奨学金の競争は依然として極めて激しく、フルライド奨学金を獲得する学生アスリートは約1%にすぎない。このエリート集団の中で目立つためには、学生は自分が機関の評判を高め、スポーツへの注目を集める新星であることを証明する必要がある。
しかし、ソト氏によれば、これらの学生の間で最も大きなニーズはフィールド外にあり、多くの学生がストレスが心身に及ぼす有害な影響を管理するのに苦労している。これを踏まえ、同氏の仕事の大部分は、学生が学業と競技の二重の要求を乗り越えるのを支援することに集中している。
「不安は私たち全員に影響を与える」とソト氏は言う。「しかし、この世代の子供たちは特に、より多くのストレス要因に晒され、それらを管理するための答えやスキルが少ないように見える」
教育研究、実用的なツール、そして数十年にわたってハイレベルな競技者と仕事をしてきた洞察を活用し、ソト氏は、パフォーマンス心理学は学生がスポーツで優れた成績を収めるのを助けるだけでなく、持続可能な習慣を構築し、大きなプレッシャーを管理し、失敗に対処し、感情調整を実践する力を与えるものであると強調する。
ソト氏がコーチと協力して行った仕事は、NCAA Division Iおよびカリフォルニア州のジュニアカレッジの野球、レスリング、男子水球、南カリフォルニア州の高校バスケットボールにおいて、複数の年間最優秀トレーナーと5人の年間最優秀コーチを輩出するのに貢献した。おそらくより重要なのは、同氏のアプローチが重要な教訓を強調していることだ。すなわち、エリートパフォーマンスコーチングと感情的知性は、相互に排他的であってはならないということである。
「私のコーチングは、学生アスリートの日常生活に不可欠なスキルを提供する。しかし、これらのテクニックはアスリートだけに有益なわけではない」とソト氏は言う。「私は、テスト不安への対処から完璧主義への期待への対処、大学への出願、MCAT準備、さらには成人の面接準備まで、あらゆることに関するツールとガイダンスを提供している。これらすべての文脈において、変化を促進したり新しい習慣を受け入れたりするための最良の方法の一つは、『新しい』代替習慣を日常的に意図的に実践することである」
最終的に、ソト氏の仕事は、メンタルヘルスリソース、対処テクニック、サポートシステムに対する意識の向上に投資することが、学生アスリートだけでなく、さまざまな段階にある若者がレジリエンスを構築し、目標を達成するのに役立つことを示している。
