非営利セクターで働くという選択を通じて世界をより良くしようと人生を捧げてきた私たちは、往々にして楽観主義者である。それは健全で、望ましい資質でもある。だが、バラ色の見方は近視の診断を難しくすることがある。そして近視には、見えにくい現実がいくつも含まれ得る。2つ挙げよう。私たちの専門領域に関する知見が、必ずしも優れた経営者であることを意味しないということ。そして、これまで何度も「もうひと山」をくぐり抜けてきた経験は、将来への備えが得意であることにはつながらないということだ。
さらにもう1つ、皮肉が働いていることを示す現実がある。他者を助けるために職業人生を捧げているにもかかわらず、私たちは自分が助けを必要としているときにそれを認識するのがあまり得意ではない。この皮肉の帰結の1つが、組織としては連携して働いているのに、状況が厳しくなると単独でやり切ろうとしがちだという点である。
知的・発達障害（IDD）支援サービスの提供をルーツに持つ非営利組織を30年にわたり運営した後、10年前に私は非営利団体Inperiumを設立した。この組織は、保健・福祉サービス団体と提携し、関係者全員に恩恵をもたらすリソース豊富なネットワークを構築している。従来の企業統合とは異なり、提携先は独立したアイデンティティを維持し、日常業務における柔軟性、選択権、管理権を享受している。価値観、アイデンティティ、ミッションを犠牲にすることなく、持続可能な成長を実現しているのだ。Inperiumのビジョンは、孤立主義（「本気になれば何でも解決できる」という考え方）を、私たちの多くが非営利のミッションに惹かれた本来の世界観へと立ち返らせるものだ──私たちは一緒にいればより強くなれる。
意図的な違い
Inperiumの外にいる人々は、自分たちに馴染みのある言葉で私たちを説明しようとし、アグリゲーター（集約者）やコンソリデーター（統合者）だと示唆し、従来の合併や買収のレンズを通して私たちのビジネスアプローチを見る。確かに、組織に対する私たちの中核的な提供価値は、包括的なエンタープライズレベルのバックオフィス機能と、ビジネスおよびテクノロジーの専門家チームをもたらすことだ。しかし、そうした見方ではInperiumの真の姿を捉えきれない。私たちがInperiumへの参加を選んだ組織を意図的に「アフィリエイト（提携団体）」と呼ぶのは、アフィリエーション（提携）という言葉が協力的かつ協調的な関係を表すからだ。提携団体は自らの経営陣、理事会、そして最も重要なこととして、ミッションの完全なコントロールを維持している。彼らのミッション主導の成功を尊重し、それを高めることを追求しながら、私たちはミッションへの集中を薄めたり、サービス提供能力を損なったりしかねないビジネス面に規模と機能を提供することで、持続可能性の達成を支援している。
非営利団体を運営する人々は、自らが実現するミッションと奉仕する人々を熱心に信じているがゆえに、非営利セクター内で他者と提携を結ぶことは弱さや失敗の証だと恐れることがある。それとは対照的に、Inperiumで私たちが証明しているのは、提携が戦略的な強さと持続性を生み出すということだ。Inperiumが年間売上高10億ドルに迫る中、私たちは人材、プロセス、システムを活用できる規模を達成し、提携団体に力を与え、彼らがより効果的にミッションを遂行できるようにしている。
現代のビジネス文化は──非営利であろうとなかろうと──競争力を維持するためにそうした規模を必要としている。Inperiumが主に奉仕するセクター──IDD、児童・青少年サービス、行動健康──においては、この真実はさらに顕著だ。これらのセクターは政府からの償還に圧倒的に依存している。前の文で「主に」という言葉を強調したのは、これらのセクターだけがInperiumに参加しているわけではないからであり、また私たちが構築した規模と効率のモデルは非営利エコシステムをはるかに超えて拡張できるからだ。バークシャー・ハサウェイの営利企業へのアプローチと同様に、Inperiumは提携団体が独自性を損なうことなく、より大きな企業体の安定性、リソース、財務力を獲得できるようにしている。私たちは、19世紀と20世紀に根ざし、今日も持続可能で認知度の高い経済的存在であり続ける農業、エネルギー、ハードウェアの協同組合とそれほど遠い親戚ではない。そして、少数の巨大企業が複数のセクターを支配する世界において、私たちの考え方は、地域社会で最も脆弱な人々の生命、健康、尊厳を守る非営利団体を持続させることができるのと同様に、地元の中小営利企業にとっても実行可能なモデルを生み出す可能性がある。
協力を通じたイノベーション──それこそが力だ。
