サー・ゲイリー・コンは、ニューヨークに拠点を置くワイン流通会社The 1 Wineの創業者兼CEOである。
私は16歳のとき、無一文で英語も十分に話せないまま、マンハッタンを経由して米国にやってきた。努力が機会を生むという信念があり、それがアメリカンドリームを追い求める私を支えてくれると信じていた。
10代後半から20代にかけて、私はプレッシャーの大きい5つ星レストランの厨房で、皿洗いからヘッドコックへと働きながらのし上がっていった。その経験を通じて、起業の基礎となる教訓を学び始めたのである。規律、細部への注意、一貫性──これらはいずれも、いまの事業に取り組むうえで役立っている資質だ。調理人や料理長からの批判に耐えるなかで、プレッシャー下で感情を制御する重要性も学んだ。さらに、感情に引きずられることなく耳を傾け、指示に従い、言われたとおりに実行する価値も身につけた。
料理の世界で働いた後、私の起業家としての歩みは、商業用不動産の購入から始まり、最初の会社を立ち上げ、飲料分野へと進出することで加速した。この経験から得た無数の学びは、他者の起業の旅にも応用できるはずだ。
完璧な条件が整うのを待ってはいけない
私は起業家として一定の成功を経験してきたが、出発点のつつましさを忘れたことはない。資本も、アクセスも、経験も限られている状況は、明確さを強いる。成功する起業家は、理想的な条件を待つのではなく、手元にあるもので優先順位をつけ、効率的に実行し、勢いを築くことを学ぶものだと私は実感している。
このことは、私が機会を見極める方法にも影響を与えた。ワイン業界に参入したとき、多くの助言者から「市場は飽和している」と言われた。私はその助言を踏まえつつも、アジア系コミュニティにおけるワインの強い需要を認識していた。結婚式や大きな祝い事では、ワインが大量に飲まれたり、来客に持ち帰り用のボトルが贈られたりする光景を頻繁に目にしていた。こうして私の事業は生まれ、コミュニティの一員として需要を満たし始めたのである。
起業家にとって重要なスキルの1つは、機会を見抜き、トレンドの一歩先を行くことだ。そのためには、リスクを取ること、調査を分析すること、直感を信じること、そしてタイミングがすべてであると認識することが求められる。決断をためらってはならない。完璧な条件を待つことは、たいていの場合、手遅れになることを意味する。勢いは、規律と品格をもって決断し、迅速に動ける者に味方する。
失敗から適応し、成長することを学べ
起業の道において障害は避けられない。教訓は、失敗を避けることではなく、そこから成長することにある。直面するあらゆる挫折は、状況に対する新たな明確さをもたらし得る。
私の知人のエピソードを紹介しよう。彼はいくつかの大企業で面接を受けていた。どの会社でも「コンピュータースキルはあるか」と聞かれたが、彼は一瞬間を置き、正直に「ない」と答えた。会社側は採用できないと言ったが、彼は諦めず、起業の道を選び、トマトの販売を始めた。最初の週に売れたのは箱1つだけだったが、時間とともに事業を拡大し、週に数千箱を売るまでに成長させた。さらに事業を広げてチームを作り、そのチームメンバーのうち2人が、コンピューターのアップグレードで事業の一部を自動化する提案をした。興味を持った彼らは、彼のコンピュータースキルについて尋ねた。彼は微笑んで、基本的なスキルはあると答えたうえで、もし自分のスキルがもっと高度だったなら、いまごろ起業家ではなく企業の従業員になっていただろう、と言った。
私は、彼のような起業家──感情的に反応するのではなく、立ち止まり、評価し、調整することを学ぶ人──こそが生き残ると信じている。適応する力は、ビジネスにおける重要なサバイバルスキルだ。アイデアと戦略を磨き、決して諦めてはならない。私が思うに、最も重要なのは粘り強さと適応力である。その過程で、フィードバックを求めて学び、指示に従い、ストレス下で感情を管理する術を身につけよ。これができなければ、事業の構築や挫折の乗り越えに苦しみ、効果的なリーダーになることも難しくなり得る。
回復し、還元する方法を見つけよ
最後に、起業家にとって、事業の成功にはバランスが必要だと理解することが重要である。つまり、常に働き続けるのではなく、賢く働くことを学ばねばならない。エネルギーを回復させる時間を確保せよ。
また、社会に還元する機会を探すことも勧めたい。これは心身の健やかさを支え、事業の成長の方向性を形づくる助けにもなると私は感じている。真にリーダーシップを強め、信頼性と自己価値を築くことにつながると信じる。利益を超えて、助言し、コミュニティを支え、貢献する起業家は、多様なネットワーク、強い人格、そして回復力を築くことができる。
私は、ほかの起業家たちと洞察を共有することを心から楽しんでいる。結局のところ、志あるリーダーは耳を傾け、事業を発展させる努力を決してやめず、失敗は起こり得るのだと理解しなければならない。多くの起業家が証言できるように、失敗は何度も繰り返し起こり得る。そうした挫折から学び、計算されたリスクを取ることを恐れてはならない。これこそが起業家の真の強さである。
