Z世代の女性たちは、恋愛に消極的で、母親になることに慎重で、人生の大きな決断を下す前に自己成長に没頭している──そんなふうに語られることが多い。だが、この見方は実際に起きていることの複雑さを完全に見落としている。母親になること、パートナーを持つことは、今も深く大切にされている。変わったのは、そこに至るまでのハードルの高さだ。
固定観念を脇に置くと、分断が浮かび上がる──いわば「Z世代の準備パラドックス」である。多くの若い女性が子どもを望んでいる。しかし、準備ができていると感じる人は少ない。そして、その先送りの理由は大きく2つに分かれる。「意図的な先送り」と「構造的な先送り」だ。この違いを理解することが、ワーキングマザーの未来を理解する鍵となる。
意図的な先送り：準備が整ってからの出産
高所得層や大学卒のZ世代女性の間では、パートナーシップや出産の先送りは意図的な選択であることが多い。
Z世代女性の74%が将来子どもを持ちたいと回答している。しかし、Match GroupのHuman Connection Studyによると、真剣な交際への準備ができていると答えたのはわずか55%で、75%が相手探しを急いでいないと回答した。半数以上が、自己成長への投資が準備態勢を高めると答えている。ここでいう自己成長には、セラピー、金融リテラシー、感情面での自己認識が含まれる。
この世代は、何も考えずに交際を始めるわけではない。コミットする前に、感情労働の分担、経済的安定、育児の公平性、職場の柔軟性を見極めている。「意図的な先送りは、選択と主体性から生まれます」と、Flora Fertility共同創業者のクリスティ・レーン博士はインタビューで語った。「キャリアを築く、旅をする、あるいは家族を持つ前に準備を整えたいと意識的に決断する──そうした形で表れます」
Z世代の女性たちは、ミレニアル世代の母親たちが燃え尽き症候群、賃金ペナルティ、不均衡な育児負担と格闘する姿を見てきた。SNSを通じて、マザーフッド・ペナルティがリアルタイムで記録されている。
「母親になることは、個人的な節目以上の意味を持つものとして理解されるようになっています」と、Flora Fertility共同創業者のローラ・マクドナルドは付け加える。「長期的な経済的持続可能性やキャリアの成功と結びついているのです」。一部の批評家が「非現実的な基準」と呼ぶものは、むしろ、成長過程で目にしてきた不公平な仕組みを再生産しないために、この世代が試みていることの表れなのかもしれない。
しかし、これは物語の半分にすぎない。
構造的な先送り：制約下での出産
他のZ世代女性にとって、先送りは制約である。「構造的な障壁による先送りは、外から見ると似ているように見えても、本質的に異なります」とレーン博士は言う。「この場合、タイミングは本人の希望ではなく、外部の制約によって左右されているのです」
住居費、学生ローン、契約ベースの雇用、不十分な保育インフラ、不安定な医療アクセス──こうした環境が、家族形成に大きな経済的リスクをもたらしている。
成人の68%が、子育て費用の高さが親になる意欲を低下させると回答している。Z世代は、有給休暇、不妊治療の保険適用、職場の柔軟性、長期的な雇用安定が欠如していることの多い職場環境で社会人生活を始めている。
準備ができたと判断しても、費用の壁は立ちはだかる。体外受精は1サイクルあたり自己負担で最大3万ドル（約450万円）かかることもある。米国生殖医学会の調査によると、Z世代女性の60%が30歳時点での1カ月あたりの妊娠確率を過大評価しており、タイミングの判断に影響を与えうる生殖教育の大きなギャップが示唆されている。有色人種の女性の場合、子宮筋腫や多嚢胞性卵巣症候群（PCOS）の発症率の高さ、診断の遅れ、医療への不信感が、妊孕性の結果だけでなく、そもそも安心して母親になろうと思えるかどうかにも影響を及ぼしている。
さらに、経済的な課題は複合的に作用する。費用を理由に出産を先送りするが、先送りによって後に高額な不妊治療が必要になる可能性が高まるのだ。経済的余裕のある人は卵子凍結や企業の福利厚生としての不妊治療支援を利用できるかもしれない。そうしたアクセスを持たない人は、安定を待つ間に、知らず知らずのうちに生物学的なタイムリミットを狭めている可能性がある。
同時に、高齢世代の介護需要も拡大している。Z世代とミレニアル世代の69%が将来の高齢者介護への懸念を示しており、約30%がすでに高齢の親族の介護を担っている。Care.comの2025年親になることへの意識調査によると、半数以上が個人の自由や時間への懸念が育児の決断に影響していると回答した。
出産が30代後半にシフトするにつれ、「サンドイッチ世代」の力学はより早い段階で始まる。多くの女性、特に多世代にわたる介護を不均衡に担う有色人種の女性にとって、ワーキングマザーになる準備とは、精神的、感情的、身体的に二重のデフォルト介護者になれるかどうかを見極めることを含んでいる。
なぜこの分断が重要なのか
すべてのZ世代女性が同じ理由で出産を先送りしていると扱われると、政策議論は歪んでしまう。選択肢があるから待っている人もいる──医療へのアクセス、不妊治療の福利厚生、柔軟な働き方、ファイナンシャルプランニングのツールを持っている人たちだ。一方で、家族形成が経済的に不安定だからこそ待っている人もいる。
この違いは重要だ。
有給休暇、保育への投資、不妊治療の保険適用、職場の柔軟性、包括的な生殖教育といった政策は、すでに経済的安定を手にしている女性だけを対象に設計されてはならない。構造的な支援がなければ、準備態勢は不均等に分配されたままだ。
Z世代の女性たちは、母親になることの価値を低く見ているから先送りしているのではない。まったく異なる条件の下で再調整を行っているのだ。「多くの女性にとって、母親になる準備は個人的なものだけではありません──構造的なものでもあるのです」と、RESOLVE: The National Infertility AssociationのCEO、ダニエル・メルフィは説明する。
本当の分断は、子どもを望むZ世代女性と望まないZ世代女性の間にあるのではない。自分のタイムラインを設計できるZ世代女性と、ケアワークを経済的負債として扱い続けるシステムによってタイムラインを制約されているZ世代女性の間にあるのだ。
家族形成とワーキングマザーの未来を理解したいのであれば、準備態勢がもはや単なる感情的な節目ではないことを認識しなければならない。それは政策、経済、医療アクセス、職場設計の反映なのだ。そして、それらのシステムが進化するまで、Z世代の準備パラドックスは続くだろう。
