製造業はいま、転換点に立っている。医療から航空に至るまで、多くの産業が標準化された訓練、普遍的なプロトコル、共有された技術言語の上で長年運営されてきた。一方で製造業は、頑ななまでに分断されたままだ。そして、その分断こそが、もはや無視できない人材危機を加速させている。
サプライチェーンを動かし、航空宇宙産業を飛ばし、自動車産業を走らせているCNCプログラマーは、高齢化により労働市場から退出しつつある。彼らが去るとき、数十年分の組織知が一緒に失われる。そして私の観察では、彼らの代わりを育てるために私たちが築いてきた仕組みは、その任に耐えうるものではない。
私には、これを独自の視点から見ているという自覚がある。当社のCAMソフトウェアは、世界中のCNCプログラミング教室で使われている。その広がりは責任を伴い、同時に、システムがどこで機能不全に陥っているのかをはっきりと映し出す。
分断という問題
私が観察してきたところ、製造業を現在の状況へと押しやった主な力は2つある。第一は保護主義的な発想だ。企業の一部は、運用上の知識を競争優位とみなし、業界内でそれをオープンに共有しようとしない。
第二は構造的な問題である。CNCプログラマーは、特定のブランド、特定の機械、特定のワークフローで訓練される。専門性は深いが範囲が狭く、ほとんど移転不可能だ。さらに、より安価でエントリークラスのCNC設備が増えたことで、市場に存在する機械の種類は一層増殖している。
かつて、これは負債ではなかった。人材供給のパイプラインが太く、熟練プログラマーが何十年も職場にとどまっていた時代には、独自の知識は自然なかたちで継承された。しかし、その時代は終わりつつある。いま多くの教育者は、手元にある設備を前提にCNCプログラミングのカリキュラムを組み立てている。学生は普遍的な基礎ではなく、特定のシステムに紐づいた技能を身につけて卒業する。工場の経営者はそうした卒業生を採用し、社内固有のプログラミング様式、工具の好み、ワークフローに合わせて数カ月かけて再訓練する。各工場は「孤島」と化している。非効率はあらゆる階層で増幅していく。
他業界が何十年も前に理解していたこと
医療と航空は、この問題をはるか昔に解決した。そうせざるを得なかったからだ。医療では、標準化された教育、資格試験、安全プロトコルによって、どこで訓練を受けたかにかかわらず、従事者が一貫した基礎能力を備えて現場に入ることが担保されている。
航空も同じ原理で動く。普遍的な手順と整備基準があるからこそ、パイロットや整備士は、機体の種類や企業、国境を越えて働ける。
これらの産業では、標準化はイノベーションへの制約とは見なされない。むしろ、イノベーションを可能にする土台だと理解されている。誰もが同じベースラインで動くことで、協業は加速し、ベストプラクティスの普及は早まり、エコシステム全体が歩調を合わせて前進できる。
製造業はこのモデルに抵抗してきた。そのコストは、いまや無視できないほど大きくなっている。
共通標準のビジネス上の必然性
標準化への反対論は、たいてい競争上の差別化に根拠を置く。しかしこの論理は、実際の力学を逆転させている。私の経験では、独自化された縦割り運用は競争優位を守るどころか、むしろそれを縛る。どの工場もゼロから訓練し、知識が拠点間で移転できず、ベストプラクティスが個別組織の内側に閉じ込められるなら、業界全体の動きは遅くなる。
だからこそ私は、人材育成を変革するために、CNCプログラミングの基礎、工具の取り決め、文書化の実務に関する共通標準が必要だと考えている。これにより、いくつかの利点がもたらされうる。
• 訓練がより速くなり、移転可能性が高まる。
• 教育者はブランド別の指導を超え、より深い技術的習熟へ進める。
• CNCプログラマーは、一からやり直すことなく工場間を移れる。
• 十分な資源を持たない教育プログラムの学生も、最先端設備を備えた環境の学生と同じ基礎スキルにアクセスできる。
波及効果は、人材育成にとどまらない可能性がある。私の経験では、製造業者が共通の技術言語で運用すれば、技術導入は加速し、サプライチェーンはより強靭になり、グローバル協業は理想論ではなく現実的な選択肢になる。
閉じつつある時間
技能職の労働力は、自然に補充されるものではない。ベビーブーマー世代およびX世代のCNCプログラマーの引退は、新規参入者の増加を上回るペースで進んでいる。彼らが持つ知識──数十年にわたる現場の問題解決の積み重ね──は、場当たり的でブランド別の訓練プログラムでは完全には再現できない。
私の見立てでは、この専門性が失われる前に、それを取り込み、体系化できる猶予はおそらく20年ほどしかない。そのためには、共有標準、共通カリキュラム、業界横断のベストプラクティス枠組みといった、知識移転のためのインフラを構築する必要がある。いまはまだ存在しないインフラである。
リーダーがいま取り組めること
業界全体の変化には集団行動が必要だが、出発点は個々の意思決定である。製造業のリーダーが着手できるのは、次の点だ。
• 手遅れになる前に文書化する。 上級のCNCプログラマーは数十年分の知識を抱えているが、その大半は書き残されていない。最も重要なワークフローを特定し、その専門性が職場から消える前に、標準化された文書として記録せよ。この社内規律が、より広い業界標準へ貢献する第一歩となる。
• 採用に窮してからではなく、いま教育者との関係を築く。 地元の工科大学や職業訓練プログラムを訪ねよ。教員を工場見学に招け。彼らが教えていることと、あなたが必要としていることの間にあるギャップを理解してもらう。必要になる前にパイプラインへ投資すれば、残り物を奪い合うのではなく、人材プールを形づくる側に回れる。
• 標準が決まる場に参加する。 NIMS、SME、AMTのような組織は、人材フレームワークや認証標準の策定を積極的に進めている。そこには実務家のインプットが必要であり、参加する企業は、他社が採用することになる標準の形成に影響を与えられる。主導する必要はない。ただ、その場にいることが必要だ。
最後に
最大の障害は技術ではなく文化にある。製造業は何世代にもわたり保護的な縦割りの中で運営され、たとえ基礎であっても知識を共有することは競争優位の明け渡しに感じられがちだ。しかし、基礎能力の標準は企業秘密ではない。本当の差別化は、基礎をどう適用するかにある。
これは、将来のリーダーが解くべき理論上の課題ではない。行動を要するオペレーション上の危機である。製造業はあまりにも長く共通言語を欠いたまま運営され、そのスキルギャップは「スキル崩壊」へと広がりつつある。いま動き始める企業、教育者、業界団体こそが、より強く、より標準化された製造業の未来へ向けた道を切り開ける。
