退店
会計の気配を感じたら、速やかに、かつ自然に、あえて時間をかけてお手洗いに立ちましょう。高級店ではテーブルチェックが基本ですが、カードの承認や領収書の発行といった事務手続きには意外と時間を要するものです。何より、宛名を指定して領収書を受け取る姿をゲストに見られることを気恥ずかしく思うホストは少なくありません。できれば 5 分ほどは戻らず、意図的に支払いの気配を消してあげてください。事務手続きが完全に完了したタイミングを見計らって帰還する。それが「おごられ上手」の最後の大仕事です。
最後に「ごちそうさま」について。お店の方に感謝を伝えるのはもちろん良いことですが、一番に感謝すべきは目の前で貴方をエスコートしてくれたホストに対してです。本来、ゲストはホストに感謝し、ホストがお店に感謝するのが美しい調和というもの。お店にばかり愛想を振りまき、肝心のホストへの感謝が疎かになってはホストも寂しさを感じますし、店側としても居心地が悪いものです。食後、退店時、別れ際、そして帰宅後の連絡と、感謝はしつこいくらいが丁度いい。また、関係性によっては、後日の直筆のお礼状も忘れないようにしたいものです。
結び
「エスコートされる」とは、単に受け身で食事をご馳走になることではありません。装い、所作、そして会話。その全過程においてホストの意図を汲み取り、共に最高の時間を創り上げるという極めて能動的な知的作業です。そこには自分を美しく見せたい、SNS でみんなに自慢したいという虚栄心が入り込む余地などありません。むしろ徹底して良き聞き手・良き背景を演じきり、ホストに「この人を招いて本当に良かった」と思わせる完封勝利を目指すべきなのです。
もしこれらの作法を窮屈だと感じるなら、まだ貴方は一流の席に座る準備ができていないのかもしれません。しかし、この規律を呼吸のように自然にこなせたとき、貴方の振る舞いは揺るぎない品格へと昇華します。敬意を払うべき相手から、再び「また貴方と食事がしたい」と乞われること。それこそが、ゲストとして受け取れる最大の報酬なのです。
