ミレニアル世代とZ世代の母親たちは、矛盾の中で生きている。彼女たちは、これまでの世代よりも高い教育を受け、キャリア志向で、野心的である。ところが皮肉にも、研究によれば、彼女たちは歴史的に高い水準で燃え尽きている。しかもそれは、単に忙しいというだけでは語れない燃え尽きだ。社会的な期待、職場の圧力、そして目に見えない認知的負担が衝突し、圧倒されている――そうした経験を共有する女性は増え続けている。専門家は、こうした体験が「すべてを手に入れられる」と言われて育った世代の女性たちを象徴していると指摘する。一方で、その先に待つ極端な精神的・身体的負荷については、十分に語られてこなかったのだ。
極度の圧力下にある世代
研究の蓄積は、若い成人が前例のないレベルのストレスと燃え尽きを訴えていることを明らかにしている。Healthcare誌に掲載された2025年の研究では、Z世代とミレニアル世代は上の年齢層よりもストレスが高く、燃え尽きのピークも、数十年前と比べてはるかに早い時期に訪れていることが示された。とりわけ、介護・養育の担い手であり、パートナーでもある女性にその傾向は顕著だ。この流れは職場データとも一致する。女性、特にケア責任を負う女性は、男性よりも燃え尽きを報告する可能性が有意に高い。そして育児の責任が職業上の期待と交差すると、そのリスクはさらに増幅する。
心理学者や医師によれば、現代の母親における燃え尽きは、単に労働時間の問題ではなく、メンタルロードにある。メンタルロードとは、家庭を回すために必要な、絶え間ない計画、調整、意思決定のことである。通院の予定調整から学校のプロジェクトの進捗管理まで、あらゆることが含まれ、こうした「見えない責任」を女性が不均衡に背負っている。米国立衛生研究所が公表した2024年の調査は、この隠れた負担を定量化し、母親がパートナーよりも組織的労働と感情労働を有意に多く担っていることを示した。このメンタルロードはタイムシートには表れないが、認知的エネルギーを消耗させる。その結果、働く母親は仕事後に回復する余力が減り、余暇を楽しもうとしてもストレスが残り続ける。
ミレニアル世代とZ世代の母親は疲れ果てている――そしてそれは表面化している
近年の研究は、燃え尽きが親の間で広く蔓延していることを確認している。世界中の1200人超の働く親を調査した臨床論文では、65%が燃え尽きを報告し、メンタルヘルスの課題が親のストレスと有意に関連していた。さらに注目すべきは、その世代的背景である。ミレニアル世代とZ世代は、達成と目的意識への強い駆動力を持つよう育てられてきた。しかし安定やワークライフバランスで報われるどころか、多くが不安定なキャリア、高い生活費、ソーシャルメディアからの強い監視、限定的な家族支援の基盤といった現実に直面しながら成人期を迎えている。これは燃え尽きを引き起こす完璧な条件だ。
ミレニアル世代とZ世代の母親にとって燃え尽きは、野心と見えないケアの間の緊張から生じる。この緊張は「成功とケアのパラドックス」と呼ばれることもある。一方で女性はキャリア、リーダー職、経済的自立を求める。しかし同時に、パートナーや家族、社会から、制度的支援が乏しいまま、育児の感情面・実務面の要求を管理することも期待される。この負荷は圧倒的であり、多くの女性が、主にケアに専念するために労働市場から離れる。実際、労働統計局は、2025年1月から8月の間に45万5000人の女性が労働市場から離脱したと報告している。
キャリアを維持し続ける人であっても、二重で、ときに相反する役割が生む緊張とストレスを感じ続ける。2025年の報告書は、ケアにかかるコストと義務が深刻なストレスの要因になっていることを示し、母親は父親よりも、ケアがキャリア目標を妨げ、労働市場からの離脱を強いたと答える傾向が強いことを明らかにした。研究は、その負担が単に経済的なものではないことも示している。多くの働く母親が、常に意思決定疲れを経験しているのだ。有給休暇が不十分で、職場の柔軟性も乏しいため、家庭でも職場でも常に「待機」している感覚に陥りやすい。心理学者のエミリー・グアルノッタ博士が説明するように、このサイクルは不安と憤りを増大させ、燃え尽きを和らげるどころか深刻化させてしまう。
燃え尽きは、臨床的な不安やうつ病と併存することが多い。2022年のCVS Health/Harrisの調査では、働く母親の40%以上が不安またはうつ病と診断されており、これは全体人口よりも有意に高い。燃え尽きとうつ病は明確に異なる状態だが、しばしば重なり合う。燃え尽きは情緒的消耗と距離化を伴うが、放置されれば症状はより広範なメンタルヘルス障害へと悪化しかねない。
多くの専門家は、この危機は個人の問題にとどまらず、経済的・文化的な問題でもあると主張する。働く母親を支えられない企業は、才能と生産性を失うリスクを負う。経済学者によれば、燃え尽きが女性を労働市場から押し出せば、産業全体が人手不足に直面する可能性がある。メンタルヘルスと家族の観点からも、ケアがもたらすメンタル負担は、家族、コミュニティ、次世代へと波及する。Microsoft、Adobe Systems、Salesforce、Cisco、NVIDIAといった企業は、柔軟な勤務スケジュール、育児休暇の拡充、メンタルヘルス資源の提供を試みている。しかし多くの企業は依然として遅れており、とりわけ女性に対して、構造的な支援なしに「踏ん張り続ける」ことを求めている。
前進への道筋
専門家は、職場改革を含む多層的な解決策を求めている。例えば、柔軟な働き方の標準化、育児休暇の拡充、職場内でのケア支援の提供である。加えて、パートナーや家族が身体的な作業だけでなく、メンタルロードも分かち合うという文化的転換が必要だ。さらに、手頃な保育と家族支援システムへの公的投資を伴う政策介入も求められる。重要なのは、母親自身が成功の定義を更新している点である。境界線を引くことを主張し、罪悪感に駆動された「完璧な子育て」理想を退け、全人的なウェルビーイングを優先している。この世代は、意義ある仕事とケアが必ずしも対立する力ではなく、健全に共存するには構造的変化と率直な対話が必要だということを証明しつつあるのかもしれない。
