キャスリン・モンティラが2024年にUS Cryotherapyの店舗を買収したとき、彼女は事業拡大のアイデアに満ちあふれていた。カリフォルニア州ダンビルの自宅近くにあるこのベイエリアの店舗は、以前から彼女自身が顧客として利用していた場所だ。同店は、回復促進を目的として、顧客を数分間極低温にさらすサービスを提供している。2020年に乳がんと診断された後、炎症を抑えるのに効果的だと実感していた。
モンティラは以前、複数のテクノロジースタートアップで幹部を務めており、直近では企業向けに複数種類のAI活用を支援し、データセキュリティとガバナンス機能を提供するLiminalで最高執行責任者（COO）を務めていた。そこで彼女は、AIについて学んだことをUS Cryotherapyの拡大に応用し、リサーチから標準業務手順書（SOP）の作成、製品開発まであらゆる場面でAIを活用した。
彼女はAIの活用が成長を加速させたと確信している。2024年6月、化学療法終了から2カ月後に事業を引き継いだ時点で、売上は約30万ドル、従業員は8人だった。昨年は売上110万ドル、従業員12人にまで成長した。「大きな変化だった。US Cryotherapyの成功は、テクノロジーとプロセスを積極的に取り入れたおかげだと本当に思っている」と彼女は語る。
モンティラは大半の中小企業経営者よりもAIに精通しているが、その恩恵を実感しているのは彼女だけではない。給与計算サービスを提供するGustoが本日発表した新たな調査がそれを裏付けている。
AI活用に関するこの調査によると、AI導入率は2025年11月の16.3%から2023年1月には16.4%へと上昇した。主に業務内での導入であり、従業員が新しいAIツールやワークフローを活用している。この成長は比較的緩やかだが、労働力のAI活用度が10ポイント上昇すると、6カ月後の月間売上が約2.2%高くなることが研究者らによって明らかになった。月間売上20万ドルの企業であれば、平均で月約4400ドル、年間では5万3800ドルの追加収益が見込める計算だ。
AIを導入した企業は6カ月後にわずかながら従業員数も増加しており、AIが採用を減らすという広く信じられている見方に反する結果となった。この調査は、Gustoを利用する従業員50人未満の中小企業10万社からの無作為サンプルに基づいている。
「AIを積極的に活用している中小企業では、大量解雇や売上の急落といった兆候は見られない」と、Gustoのエコノミスト、トム・ボーエンとともにこの調査を執筆した同社チーフエコノミストのアンドリュー・チェンバレンは述べた。「統計分析からは、実際に売上と採用の増加が確認されている。劇的な雇用喪失の証拠はない」
ただし、採用パターンには変化が見られる。中小企業が米国労働者の45.9%を雇用していることを考えると、これは重要な点だ。中小企業の雇用は2023年1月以降9.9%増加したが、AI活用度の高い職種での雇用は3.4%の増加にとどまった。
22〜28歳の若年層の雇用は減少した。これは、若い従業員が仕事を覚える過程で担っていた定型業務にAIを活用するようになったためだ。たとえば、事務アシスタント、カスタマーサービス担当、ソフトウェア開発者といった職種の採用は低調だった。
一方、40〜64歳のより経験豊富な従業員は採用で成功を収めた。彼らは判断力、チームメンバーとのプロジェクト調整スキル、AIツールを活用してビジネス価値を生み出す能力を持つと見なされている。
「AIの恩恵は均等に分配されていない」とチェンバレンは語った。「AIが今日、より大きな影響を与えているのは、プレッシャーを感じているかもしれない若い労働者たちだということは明らかだ」
ゲームチェンジャーとしての「AI活用度」
Gustoの調査では、OpenAIとペンシルベニア大学の研究者が開発した手法を用いて、各中小企業のAI活用度を測定した。各職種について、AIがコア業務の完了をどの程度加速できるかに基づいて0〜100%のスコアを付け、それを労働力全体で平均化した。たとえば、ある職種に10のコア業務があり、そのうち2つの業務をAIで50%速く完了できる場合、AI活用度スコアは20%となる——業務の2/10に相当する。
調査対象の中小企業の平均AI活用度は17.4%で、米国平均を上回った。この水準の活用度を持つ企業の平均月間売上は17万2360ドル、従業員数は8.6人だった。
活用度が高い分野にはコピーライティング、会計、カスタマーサービスが含まれる。一方、配管工事、電気工事、歯科医療など手作業を必要とする分野は活用度が低かった。
従業員1〜4人の企業が最もAI活用度が高く、平均16.7%だった。これに対し、従業員20〜49人の企業は16%だった。これは、小規模企業にはプロフェッショナルサービス分野の一人起業家が多く含まれる傾向があるためだ。大企業は職種構成が異なることが多い。
ただし、調査が指摘するように、AI活用度が最も高い職種でも、人間が必ずしもAIに取って代わられるわけではない。
「この指標によれば、ある職種が『AI活用度が高い』ということは、その従業員の日常業務がAIの影響を受ける可能性が高いことを意味する——生産性を高める補完ツールとして、あるいは業務が完全に自動化できる場合は代替手段として」と報告書は述べている。「重要なのは、『AI活用度が高い』ことは『リスクがある』ことや『AIによって職が不要になる』ことを意味しないという点だ。単にAIがその職種に関連しているということを示しているに過ぎない」
中小企業へのAI統合、一歩ずつ
では、中小企業は具体的にどのようにAIを活用しているのだろうか。モンティラがUS Cryotherapyで行っている取り組みがその一例だ。まず、彼女はAIを高度な検索エンジンとして使用した。「戦略、マーケティング、オペレーション、意思決定について学ばなければならなかった」と彼女は言う。「AIは私がより速く考え、アイデアを検証するのに役立った。特に、中小企業の経営者として複数の役割をこなすのは初めてだったので。機械の修理方法まで、あらゆることを学ばなければならなかった」
「第2段階」では、AIをプロセスとマニュアルの作成ツールとして活用した。「自分がどれだけ同じことを繰り返し考え、チームがどれだけ繰り返し作業をしているかに気づいた」と彼女は言う。「そこでAIを使って、マニュアル、SOP、研修ノート、オンボーディングフォーム、営業とオペレーションの役割ガイドを作成した。これは、AIが私の思考を助けるものから、ビジネスをより一貫して運営するのを助けるものへの転換だった」
最近では、AIを製品開発ツールとして使い始めた。現在、チームが顧客とのカウンセリングを強化するための顧客写真評価ツールを試験中だ。「このツールは顧客のニーズを分析し、リスクを指摘し、施術プランを提案する——現在、フロントデスクとエステティシャンの両方にとって非常に時間がかかっている作業だ」と彼女は述べた。
彼女が使用しているツールは広く利用可能なものだ。ChatGPT、Gemini、Claudeである。「用途に応じて異なるモデルを使い分けている」と彼女は言う。「一般的な質問にはChatGPT。より深い戦略的思考にはClaude。画像作成やアイデア出しにはGemini（Nano Banana）とCanva。画像生成にはAdobeのAIツールも使っている。1日の30〜40%をマーケティングとソーシャルメディアに費やしているので、これらのツールは不可欠だ」
彼女はAIが今後もビジネスの成長を支えると信じている。その一つが既存システムの改善だ。同社はCRMと予約ツールのMindbodyを利用しており、同社はAIツールを追加している。マーケティング用にAttentiveなどのパートナーと連携し、チームはMessenger AIなどのAIチャットツールを使って営業時間外でも顧客が予約できるようにしている。また、給与インサイトと労働力計画にはGustoのAIツールを使用し、会計ツールはXeroで、財務分析にもAIが組み込まれている。
さらに、顧客写真評価ツールのような、繰り返し発生する時間のかかる問題を解決するAI搭載製品の開発も計画している。「そうすることで、チームは本当に重要なこと——お客様のケア——に集中できる」と彼女は言う。「私たちは実店舗を持ち、人間関係を重視し、人とのつながりを大切にするビジネスだ。AIはそれに取って代わるものではなく、チームを余剰人員にするのではなく、より自信を持って効果的に働けるようにするものだ」
