テクノロジーを取り入れ、新たなトレンドを追うことで培われたGiantの適応力は、同チェーンが将来の業界変化に備えることを可能にしている。
地域密着型の食料品店は、いまのAmazonとウォルマートが激突する食料品戦争において規模の優位を欠く。だが、彼らには独自のアイデンティティがある。
ワシントンD.C.、メリーランド州、バージニア州、デラウェア州に163店舗を構える中部大西洋岸のチェーン、Giant Foodは、最近90周年を祝った。これほど長く続く食料品ブランドは多くなく、成長を続けるとなればなおさら稀である。
アイラ・クレスは、Giantがその両方を成し遂げてきた理由を理解している。彼は40年以上前にパートタイムのレジ係として働き始め、2019年に社長に就任した。現在、彼は国内でも統合が進んだ産業の1つで成功裏に競争する企業を率いている。
最近の対話で、クレスは、何十年にもわたる業界の破壊的変化を乗り越え、事業領域の拡大を続けるうえでGiantを支えてきた原則を語った。
戦略としての企業文化
小売業が長く続くかどうかは、価格決定力や物流効率だけではない。人にかかっている。
Giantは、Top Employers Instituteによって米国の「Top Employer」に2度選出された。クレスはこの評価を、敬意と説明責任に根ざした文化の成果だとする。「誰もが、会社、そしてその成功にも失敗にも等しく利害を持つ人間として扱われたいのです」と彼は述べた。
クレスはいまも自分を第一に「店舗運営者」だと捉えている。「店に入れば、私はパートタイムのレジ係です」と語る。「誰よりも重要な存在ではない。責任のレベルが違うだけです」。数十年にわたるビジネス経験から培われたこの考え方が、Giantの従業員離職率を低く保ち、スタッフが何十年も勤め続けることに貢献してきた。これは、労働力が依然として小売業最大の課題の1つである時代において、大きな優位性となっている。
全国規模の巨人と競う地元の食料品店にとって、労働力の安定は「ソフト」な指標ではない。競争優位そのものである。
競争優位としての地域コミュニティでの存在感
「コミュニティ・エンゲージメント」が小売のトレンドとなるずっと以前から、Giantは自らを、サービスを提供する地域社会の一員として確立してきた。
2026年に創業90周年を祝うにあたり、同社は地域のFeeding Americaのフードバンクに99万ドルを寄付する。さらに「90 Days of Giving」キャンペーンも継続し、2026年のFeeding School Kidsプログラムの開始にあわせた10万ドルの寄付を通じて、公立学区を支援する。
「私たちの焦点は慈善活動ではありません」とクレスは言う。「地域の柱であることが焦点なのです」
消費者が購買の意思決定をブランドの価値観に基づいて行う傾向が強まる時代において、地域との強い結びつきは、地域小売にとって全国規模の競合に対する明確な優位性となる。
買収と規模の中で舵を取る
1998年にGiantがAholdに買収されたとき、その移行は顧客ロイヤルティを試すものとなった。地元企業として運営されてきた会社に慣れ親しんだ買い物客は、外国企業による所有に慎重だった。店舗レベルでの一貫性を保つことが不可欠だった。
時を経て経営陣は入れ替わったものの、彼らは持ちこたえた。地域に根ざしたマーチャンダイジング戦略は維持され、主要地域での市場シェアも競合と比べて堅調に推移した。
地域事業者への教訓はこうだ。所有構造は変わり得るが、ブランドへの信頼は現場の一貫性によって揺るがない。
模倣ではなく差別化で戦う
Giantのマーチャンダイジング戦略も、明確なポジショニングに導かれてきた。
同社は3層のプライベートブランド戦略を採用している。Nature's Promiseブランドによるプレミアムなオーガニック・無添加ライン、ナショナルブランドより低価格に設定されたコアのGiantブランド、そして一部カテゴリーではエントリーレベルのバリュー商品を展開している。この構造により、利益率を維持しながら複数の所得層を狙うことが可能になる。
薬局事業も、もう1つの重要な成長ドライバーとなっている。売上は2桁成長を遂げており、食料品店の中で統合的なヘルスサービスを求める需要の広がりを反映している。予防接種、クリニック、拡充されたウェルネス関連の提供により、薬局は単なる取引の窓口から、リピート来店を生む源泉へと変貌した。
クレスが私に語ったように、薬局はもはや処方箋だけのものではない。いまや健康・ウェルネス戦略において重要な役割を担っている。
次の変化に備える
食料品小売は常に、より大きな消費者トレンドに反応してきた。テクノロジー、ECの成長、デジタルのロイヤルティプログラムは、買い物行動に影響を与え続けている。Giantは、摩擦を減らし効率を高めるため、EC、発注、補充、輸送にわたって自動化への投資を進めてきた。
クレスは、GLP-1の薬剤が購買習慣をどう形づくっているかなど、新たに台頭する消費者トレンドも注視している。AmazonによるWhole Foods買収のような過去の混乱は、競争の前提を塗り替えてきた。彼は、次の変化も不可避だと考えている。
「お客さまの声に耳を傾け、備えておく必要があります」とクレスは言う。「それが生き残るだけでなく、繁栄するための道でもあります」
食料品小売において、生き残りは規模だけで決まることは稀である。地域事業者にとっては、規律ある実行力、文化の安定性、そして明確に定義されたアイデンティティが、規模と同じくらい重要になり得る。
