エグゼクティブは、リーダーシップとは戦略、ビジョン、コミュニケーション、適応力に関わるものだと教えられる。加速し、競争が激しく、絶えず変化する現在の環境では、これまで以上に速く考え、決断し、方向転換することが求められている。
しかし、そのペースを維持するための生物学的コストは、はるかに注目されにくい。
企業を築き、率いることは、心理面やスキルだけの取り組みではない。身体生理学的にも負荷が大きい。感情のコントロール、規律ある判断、危機への対処、レジリエンスは、いずれもリーダーの内的状態に依存している。
やがて制約となるのは生物学である。CEOの生理はパフォーマンスを規定する。あらゆる意思決定と文化のシグナルは、そこから始まる。
リーダーシップにおける調節機能不全の生物学的コスト
エグゼクティブは一般の人より高いストレスを経験しがちだ。それは役割上、当然でもある。だが、ベースラインのストレスが高いことと、管理されないストレスは別物である。
急性の状況では、ストレスはエグゼクティブのパフォーマンスを鋭くする。コルチゾールとアドレナリンがエネルギーを動員し、覚醒度を高め、焦点を絞る。この仕組みは適応のために設計されている。
しかし、Nature Reviews Neuroscienceに掲載された研究によれば、ストレス信号が長期化すると、前頭前野（実行機能、衝動の抑制、長期計画、相反する考えを同時に保持する能力を担う領域）の構造と機能が損なわれる。
調整のないままストレスが持続すると、前頭前野の活動は弱まり、脅威検知の中枢である扁桃体が優位になる。この移行が起きると、意思決定は実践的な推論から、短期的な生存反応へと離れていく。リーダーは反応的になり、衝動的になり、閉鎖的になり、好奇心を失っていく。
Frontiers in Endocrinologyの2023年のレビューが示すとおり、慢性的で緩和されないストレス曝露は、記憶の固定と文脈学習の中核を担う海馬の構造的リモデリングとも関連している。
調節機能の不全は、エグゼクティブとしての能力を低下させる。リーダーシップにおいて能力が落ちると、その影響は感染のように外へ広がっていく。
効果的なリーダーシップは、効果的な調整から始まる
多くのエグゼクティブ、起業家、トップオペレーターは、とにかく多くのことをしている。トレーニングをし、バイオハックを試し、栄養トレンドを検証し、さらなる成果を求めて押し進む。「やることが多すぎる」ことが問題であることは、めったにない。だが、自分の神経系を意図的に鍛える人は少ない。
ハイパフォーマーは慢性的に活性化した状態にとどまりがちだ。交感神経系の活性化（闘争・逃走反応）は、緊急性、実行力、行動を駆動する。短時間なら有益だが、長引けば疲労、焦燥、燃え尽きにつながる。
副交感神経系の活性化は異なる。回復、精神の明晰さ、情動の安定、長期志向を司る。前頭前野が最大限の能力で機能するために必要なシステムでもある。
多くのエグゼクティブは、緊急性に交感神経的に依存するようになる。活性化が生産性と取り違えられるのだ。
とはいえ、調整とはストレスを消し去ることでも、野心を下げることでもない。要諦は振幅である。必要なときに活性化へ移行し、そして同じくらい重要なのが、そこから戻る能力だ。生理学的にギアを落とせないリーダーは、やがて処理可能な帯域が低下する。以下の3つのツールを意図的に用いれば、その回復に役立つ。
1. 意図的な呼吸
呼気を長くする呼吸、ボックス呼吸、あるいはリズムに基づく鼻呼吸は、迷走神経トーンを刺激し、リーダーの神経系を副交感神経優位へと移行させる。重大な会議の5分前、または複雑な情報の波を受け止めた後に行うだけで、認知と感情の状態は大きく変わり得る。
2. 構造化された回復の時間枠
真の回復には、意図的な切り離しが必要である。デバイスを持たない散歩、刺激の少ない環境、あるいは自律神経バランスの改善と関連づけられてきたサウナのセッションは、神経系を平衡へ戻す助けになる。
3. 概日リズムに即した光の規律
朝の光を浴びることは、リーダーの概日リズムを固定し、日々のストレス曲線を安定させる。睡眠と光のタイミングを一定に保つことで、不要な交感神経のスパイクが減り、翌日の実行機能が向上する。
リーダーシップは、リーダーの生物学的状態に従う
リーダーが導ける範囲は、生物学が許すところまでである。慢性的に疲弊し、炎症を抱え、調節機能不全に陥っている状態では、CEOは事業をスケールさせることも、築くことも、鼓舞することもできない。放置の代償は高い。
生理を無視するリーダーは、返済されないままクレジットカード残高を抱え続けるのに似ている。最初は、何も差し迫っては感じられない。明細は届くが、最低額は支払われる。やがて利息は複利で膨らみ、赤字は拡大する。
健康も同じように機能する。調節機能不全の帰結が目前に迫っていることは、めったにない。ゆっくりと蓄積し、精神的、感情的、または身体的負荷をきっかけに、一気に表面化する。リーダーシップと生物学は相互依存のシステムである。リーダーシップは会議室や会議テーブルから始まるのではない。神経系から始まる。
