K・ロッコ・シールズは、10億ドル規模の業界に挑もうとしていたわけではない。彼女が望んだのは、メンタルヘルスの課題と依存症に苦しむ父のために、適切なケアを見つけることだった。
シールズは、書類上は申し分ない専門家であっても、人として家族に寄り添うことが難しいケースが繰り返しあると感じていた。ケアにおけるこのギャップを理解しようとする中で、問題が自分たちだけでなく、10億ドル規模の医療教育システム全体に及ぶ構造的なものだと気づいた。
彼女はこう振り返る。「メンタルヘルスケアにおける最も重要なスキル、すなわち共感、文化的謙虚さ（文化差への自覚と敬意）、臨床判断、感情調整、コミュニケーションは、現実に即した状況で練習されることがほとんどなく、ましてや大規模に一貫して測定されることはさらに稀である」。当時、変化を起こすための明確な方法はなかった。多くの医療教育機関が持ち合わせていない時間と資金が必要だったからだ。
しかし、そこにAIが登場した。「かつて避けようのなかった制約は、もはや当てはまらない」とシールズは私に語った。技術の進歩により、彼女はGenius Academyを立ち上げることができた。同社はAIを活用したシミュレーションと評価を用い、医療従事者が実際の患者と向き合う前に、感情面で複雑な場面を練習できるよう支援する。時間のかかるロールプレイ演習も、高価な拡張現実（AR）シミュレーション機器も不要である。
もちろん、セラピスト兼エグゼクティブコーチとして私は、ディスラプションの機が熟した業界を見出すことと、それを実現するために必要な内面的・外面的な努力をすることの間には、大きな隔たりがあると知っている。「これまでずっとこうやってきた」という慣習に抗うことは強力な原動力になり得る一方で、業界からの抵抗や、そもそもそのビジョンが実現可能なのかという懐疑にも直面することになる。
そのために何が必要なのかを知るべく、私はシールズと、AIによる革新で10億ドル規模の産業を変えようとしている他の2人の女性創業者に話を聞いた。彼女たちの物語は、あらゆることが不利に感じられるときにも前に出続ける方法、そして逆境にもかかわらず成功したときの高揚感についての教訓を与えてくれる。
教訓1：テクノロジーの可能性、そして自分自身の可能性を見る
破壊的な変革を起こす創業者の多く、とりわけ女性にとって、最初に立ちはだかる敵は自分自身である。私は、どんな投資家や業界の慣習よりも自己不信が多くの夢を麻痺させてきたのを見てきた。
デミ・オロイェデは100ドルにも満たない金額で渡米し、商業ビルの清掃をして生活をつないだ。そこで彼女は、いまだにクリップボードで運用される旧態依然とした1兆7500億ドル規模の産業に潜む混乱と不公平を、身をもって体験した。AIを用いて施設管理向けの予測システムを構築するLimpiarを立ち上げると決めたとき、彼女は当初、自らの経歴が創業者としての信頼性を損なうという内面化された思い込みと向き合うことに苦しんだ。
「自分がこの問題を解決するのに独自の適性を持っていると信じることを、自分に許さなければなりませんでした」とオロイェデは説明する。今では自分の経歴を競争優位性と捉えるようになった。「以前に人生を立て直した瞬間から勇気を引き出しています。その記憶が、業界も立て直せるという信念の原動力になっています」
クリスティナ・スボティナがスタートアップ向け法務の世界を変えようとした道のりも、同様に信念に基づく跳躍から始まった。たとえ従来の法律助言より専門性が低く見えたとしても、初期段階の創業者は彼女の新鮮で飾らない声に反応するはずだと直感したのだ。そしてそれは当たった。踊りながら、そう、踊りながら、法務の恐怖体験を語る彼女のソーシャルメディア動画はバイラルになった。
スボティナは振り返る。「大手法律事務所のパートナーに一度こう言われた。『本当に法的支援が必要なら、ソーシャルメディアには頼らない』と。その含意は、洗練され、静かで、受け身で、目立たずにいろ、ということだった」。「私は意図的に逆をやった。圧倒され、スピード感を持って動き、『法律語』を話さない創業者がいる場所へ行ったのだ……そして彼らは、私が本物だと分かった」
スボティナはソーシャルメディアでの成功をきっかけに、法務プラットフォームのあり方を見直す勇気を得た。彼女はその後、創業者が専門家のガイダンスへ即時にアクセスできるAI主導のリーガル・オペレーティング・システムであるLexsyを立ち上げ、1兆ドル規模のリーガルサービス市場を自動化の未来へ導こうとしている。すでに100社以上のベンチャー出資先スタートアップが参加している。
教訓2：システムが押し返してきても、地に足をつける
深く根付いたシステムを変えようとする者は誰しも、旧式のプロセスから、変化は不可能だと信じる懐疑派まで、必然的に抵抗に遭う。その反発を、自分の価値や能力に対する評価だと誤解してしまいがちだが、シールズは、感情的に距離を取ることを創業者に促す。
彼女はこう説明する。「根が深い業界やレガシー産業では、抵抗は個人的なものというより構造的であることが多い。予算、調達に要する時間、コンプライアンス要件、認証基準、そして何十年もの前例によって形作られたリスク回避として現れる」。個人的に受け取るのではなく、シールズは反発を、変えようとしている業界をより深く理解するための機会として用いている。
彼女は言う。「抵抗を押し返すべきものではなく、学ぶべきものとして捉え直したことで、教育者、認証機関、組織との会話への向き合い方が変わった」。「『なぜ変わらないのか？』ではなく、『彼らが置かれた現実の中で、何があれば変化が可能になるのか？』と問うようになる」。この転換により、彼女は教員がGenius Academyを教科書のように課題として指定できる支払いモデルを立ち上げた。遅い学術機関の調達サイクルを待たずに済むようにするためだ。
スボティナは異なるアプローチを取り、変化に抵抗する見込み顧客やパートナーは無視し、より良い方法を求めている人々へのサービスに集中することにした。「レガシーシステムは、議論しても変わらない。より良いモデルがそれを無意味にすることで変わるのだ」とスボティナは言う。彼女が達成したリーチとインパクトを見て、大手法律事務所の既存勢力2社がLexsyに投資した。「そのスティグマを打ち破ることが、インパクトを拡大させた」と彼女は付け加えた。
オロイェデも、懐疑的な不動産管理者に自社製品を実際に体験してもらうことが、考えを変える最も効果的な方法だったと同意する。彼女はこう語る。「業界が特定のやり方をどれほど長く続けてきたかに怯えてはいけない。長く続いていることは効率性の証明ではない。むしろ、問題がどれほど長く放置されてきたかの証であることが多い」
教訓3：やり抜くためのマインドセットを育てる
真に破壊的なものを築くことは長期戦であり、最も成功する創業者は、日々が長く感じられたり、先行きが不確かに思えたりするときに立ち返るものを持っている。私が話を聞いた3人全員にとって、その拠り所は目的意識であった。
シールズは説明する。「リスクが大きいときにモチベーションを保つことは、常に自信を持ち続けることではない。目的の明確さである」。「問題そのもの、そして影響を受ける人々に軸足を置き続けることが、燃え尽きたり、シニカルになったりせずに、その瞬間を乗り越える助けになる」
オロイェデは、可視化（ビジュアライゼーション）に頼って歩みを止めない。「道のりが圧倒的に感じられるときは、意図的に視野を広げる。最も不安を生む細部への執着を止め、大きなビジョンと再接続する。会社が完全に出来上がり、インパクトが実現し、証券取引所で鐘が鳴る。道のりは不確かかもしれないが、目的は極めて明確だ」
スボティナにとってのグラウンディング（心を落ち着かせる拠り所）は、自分の仕事が守っている現実の人間を思い出すことから生まれる。「気持ちが落ちたとき、私たちが守ってきた具体的な創業者のことを考える。特に、私自身を思い出させる人たち、つまり大きな夢を抱き、大きなリスクを取る移民たちだ。そして私は前に進み続ける」
最後にシールズは、レガシー産業を変えようとする創業者にとって、忍耐は不可欠なスキルだと言う。「変化は直線的には起きない。必要性が切迫していても、進歩が見えなかったり、遅く感じたりする瞬間に直面する」。彼女は、懐疑的だった教員が自社ツールを全面的に採用するようになったり、学生がソフトスキルを測定可能な形で改善したりするなど、教育コミュニティの中にある小さな勢いの兆しを探すのが好きだという。
彼女は説明する。「そのプロセスが展開していくのを見ることは、別の意味での拠り所になる。それは、変化は一度に起きるのではなく、繰り返される集合的な努力によって起きるのだと再確認させてくれる」
メーガン・ブルノー（心理学修士）はセラピスト兼エグゼクティブコーチであり、Off The Field Executive & Personal Coachingの創業者である。彼女は、起業家の挫折がいかに成功へつながったかを語り合うポッドキャストThe Failure Factorのホストも務めている。
