メンタルヘルスへの関心が高まるいま、科学者たちは都市設計が私たちの集団的な心の健康に与える影響をいっそう精査している。こうした研究を受け、都市を「車中心」から「歩行を重視する」方向へと再編すべきだと訴える都市計画者が増えている。
その変化を促す計画者の中でも存在感を放つのが、オランダに本社を置くグローバルなデザイン、エンジニアリング、マネジメントのコンサルティング企業Arcadisでプレイスメイキング実務グループのマネジャーを務めるクレイグ・ルイスである。
歩くことが健康にとって有益である点は広く認められている、とルイスは言う。にもかかわらず、日常の移動が車に依存しがちな環境では、歩行ははるかに優先順位が低く置かれやすい。
「自然と疑問が湧く」と彼は言う。「歩くことがそれほど有益なら、なぜ日常生活の中でもっと大きな位置を占めないのか。答えの多くは、コミュニティがどのように設計されているかにある」
都市の多くの場所は、歩くには不親切に見える。歩道が高速走行の車のすぐ脇を細長く伸び、広い交差点では無謀な運転や注意散漫な運転手のなりゆきにさらされるような心許なさを感じやすい。さらに、内向きの建物が駐車場やガレージと隣り合わせで並ぶ光景も少なくない。
ルイスらは、都市の配置に関するルールを、車から離れ、つながりや快適さ、創造性を促す指針へと移行できるよう書き換える時期が来たと考えている。
「庭のように感じられる場所をつくるべきだ。縁取りがあり、質感があり、奥行きがあり、喜びがある場所だ」と彼は言う。「歩くために設計された都市は、経済的にも環境的にもより持続可能であり、私たちの心身の健康にもより良い」
科学も彼の主張を後押ししているように見える。MITのSenseable City Labによる研究は、歩行者志向の地区が、社会的交流や協働の増加と関連していることを明らかにした。都市空間の心理学を専門とする神経科学者コリン・エラードの研究では、多様な建築、活気ある公共空間、植栽といった層状の感覚体験があるほど、歩行者の関与度や情緒的なつながりが高まり、場所に対する身体感覚としての結びつきも強まる傾向が示されている。
混ざり合いを促す
都市設計がメンタルヘルスに与える影響に詳しい別の専門家が、プレイスメイキング戦略会社Agora Partnersのプリンシパル、ハワード・コズロフである。彼は、都市設計の影響をめぐる皮肉を指摘する。人々を都市へと惹きつける利便性や文化的機会、活力は、環境が移動しにくいものだとストレスの要因にもなり得るというのだ。
「同じ環境が、自律性を育み、日々の生活の摩擦を減らし、喜びや偶然の出会いが無数に生まれる瞬間をつくり出すこともある」と彼は言う。彼の会社の仕事は、アクセス、歩きやすさ、緑、アクティベーション、公共空間の連なりが、認知負荷と情緒的な幸福にどう影響し得るかを検証しているという。
「私たちのアプローチの中心にあるのは、Agoraが定義するプレイスメイキングだ。人と場所のあいだに意味のある感情的つながりを育む環境をつくることだ」と彼は言う。
コズロフによれば、プレイスメイキングはプログラム設計だけに依存するものでも、装飾のための美化でもない。人々に「ここに属している」という感覚をもたらし、その結果として長く残る記憶を形成する環境づくりに焦点を当てる必要がある。
人間中心の設計
ウォータールー大学（オンタリオ州ウォータールー）の公的研究機関Future Cities Instituteに所属する博士研究員ロビン・マズムダーによれば、都市の「車中心」の性格は、都市ストレスを引き起こす重大なリスク要因である。マズムダーは、低層建築よりも高層建築のほうが否定的な都市感情を助長すると示唆する論文を共著した。
そのため、都市の高密化に対する代替策を探るべきだと都市計画者は言う。上方向への建設を避けられないとしても、建物の外装に緑を取り込むバイオフィリックデザインを用いれば、高層建築の圧迫感を弱められる可能性がある。別の選択肢としては、自然に見られるパターンを建築デザインに取り入れるバイオモルフィックデザインも挙げられる。
さらに別の解決策として、マズムダーが「都市の抑圧性」と呼ぶものを軽減するのに役立つランドスケープ・アーキテクチャ（造園設計）を統合することも考えられる。
