ウゴービやゼップバウンドといった大型減量薬のGLP-1製剤は、肥満という疾患に対する医療従事者や患者の認識、そして治療法そのものに革命をもたらした。
これらの薬は減量に極めて有効で、72週間の使用で体重が最大20%減となる場合がある。これは重要な意味を持つ。なぜなら、肥満は世界中で10億人以上に影響を及ぼし、心臓病、脳卒中、そして少なくとも12種類のがんと関連しているからだ。これらの薬が肥満とその治療法をどのように変革したかを見ていこう。
慢性疾患として認識されるようになった肥満
何十年もの間、肥満は純粋に生活習慣の選択の結果、すなわち食事の選択と運動不足によるものと考えられてきた。GLP-1製剤はこの見解に異議を唱えた。これらの薬は脳の空腹中枢に作用して食欲を抑制し、胃の内容排出を遅らせることで満腹感を長く持続させる。このことは、身体活動や食事に加えて、遺伝、ホルモン、生物学的要因、代謝が複雑に絡み合って体重を制御している可能性を示している。
これこそが、世界保健機関（WHO）などの主要な医療機関が、肥満を治療すべき慢性疾患として認定した理由でもある。高血圧や高コレステロールの患者が薬物治療を受けるのと同様に、肥満に苦しむ人々も治療を受けるべきなのだ。
個別化医療へのシフト
肥満は「画一的なアプローチが通用しない」疾患である。食事と運動だけで健康的な体重を減らし維持できる人もいる。薬物療法と行動療法が効果的な人もいる。多くの場合、肥満には薬物介入と生活習慣の改善を組み合わせた多面的なアプローチが必要となる。
肥満患者のニーズに応えるため、BMI値が正常であっても体重維持のためにGLP-1製剤を処方する医師も出てきている。これにより、検査値や数値ではなく、患者そのものを治療するという方向へ焦点が移っている。さらに、正常なBMIであっても、インスリン抵抗性やホルモンバランスの乱れといった代謝上の問題を抱え、体重増加や心血管代謝リスクにさらされている場合がある。SELECT試験では、肥満または過体重で糖尿病のない患者において心血管リスクが20%低下したことが示されており、GLP-1療法はこうした患者に具体的な治療選択肢を提供している。
治療に対するスティグマの軽減
肥満は歴史的に、食べすぎや運動不足という個人の欠点として捉えられてきたため、多くの人が医療的治療を受けることに羞恥心を抱いている。GLP-1製剤の広範な普及により、肥満治療に薬を使用することは、糖尿病に対するインスリンや高コレステロールに対するスタチンの使用と同様に正当なものであるという認識が社会に広まりつつある。より多くの人々がこれらの薬を利用できるようになれば、GLP-1療法はスティグマの軽減にさらに貢献する可能性がある。
公平性が重要だ
これらの減量薬は極めて有効で、心臓病や脳卒中などの疾患に対しても明確な効果を及ぼし得る。恩恵を受け得るすべての人が治療を受けられるよう、広範な入手可能性と保険によるサポートが必要である。トランプ政権がこれらの薬へのアクセス向上の必要性を認識したのもまさにこの理由からだ。ウゴービなどの減量薬は、米国民が処方薬をより手頃な価格で入手できるよう設計された新しいプラットフォーム「TrumpRx」で割引価格で提供される43種類の薬の1つに含まれている。肥満の流行は、実際に効果のある解決策へのより公平なアクセスが実現して初めて緩和できるのだ。
GLP-1製剤は単なる減量薬にとどまらない。肥満に対する私たちの理解そのものを根本的に変え、患者がスティグマを気にすることなく慢性疾患の治療に取り組めるよう後押ししているのである。
