ニューヨーク市のロックフェラーセンター前には、ギリシャ神話の巨人アトラスのブロンズ像が立っている。神罰として世界の重みを肩に背負う姿を表現したものだ。
この象徴的な像は、今日のプライマリケア医（PCP）を思い起こさせる。米国でPCPの数が減少する一方で、特に地方部では彼らのサービスに対する需要が高まっている。しかし、ギリシャ神話が外部からの介入の可能性を示唆するように、患者と医療専門家は、人工知能（AI）の台頭によって負担を軽減する支援を間もなく目にするかもしれない。
多くの医師はすでにAIを活用して負担を軽減している。スマート技術を利用してメモを書き起こし、フォームに記入し、その他の管理業務の初稿を作成することで、患者への直接的なケアにより多くの時間を割けるようにしているのだ。
しかし、議会で審議が始まったばかりの新しい法案は、過度な支援の危険性を示している。
下院法案238号、2025年健康技術法は、「人工知能（AI）または機械学習技術が医薬品を処方する資格を得る可能性がある」と提案している。ただし、米食品医薬品局（FDA）と州法に準拠することが条件だ（ユタ州は独自版の法律を検討する最初の州となった）。提案されている連邦法は、AIに白紙の処方箋を与えるものではない。人間が最初の処方箋を発行しなければならず、AI（現時点では）は処方箋の更新のみを承認できる。対象となるのは一般的に処方される190種類の医薬品のみで、鎮痛剤と注射剤は除外されている。
これは妥当に聞こえるが、患者にとって最も一貫した医療関係が、医師や看護師ではなく機械との関係になるような環境を助長していないか確認する必要がある。
負担の軽減
米国内科医師会は、技術が患者ケアを最も改善するのは、独自かつ代替不可能な知識を持つ介護者と負担を分かち合うときだと警告し、正しい指摘をした。「いかなる状況においても、患者の病歴、治療の好み、さまざまな処方薬への反応を最もよく知る医師の関与なしに処方薬を処方すべきではない」と、同団体は議会への書簡で述べている。
米国で診療する約100万人の医師の1人として、私は医療がデータ処理以上のものであることを知っている。技術開発者はしばしば医療を工学的問題として捉え、診察室の目に見えない質感を見逃している。彼らは地図を暗記したが実際の地形を歩いたことのない地図製作者のようなものだ。
AIは禁忌について記録をスキャンできるが、隠れた虐待関係を示唆する患者のためらいや、高齢の親を介護する娘の疲労を感じ取ることはできない。患者が忘れたからではなく、食料品を買うために服薬を飛ばしていることを理解できない。これらの人間的現実──しばしば検査値よりも重要──は、信頼を通じてのみ捉えられる。コードがこの直感を再現できると信じることは、危険な傲慢さだ。
それにもかかわらず、PCPやその他の医療提供者を医療の中心に据え続けることは課題となるだろう。米国人の10人中3人は、プライマリケアへのアクセスに困難を報告しており、その数は今後10年間で増加すると予想されている。フラストレーションから、多くの患者はすでにChatGPT（チャットGPT）のようなプラットフォームに指導を求めており、さまざまなオンライン業者は最小限の監督で医薬品を喜んで販売している。
プライマリケアの側面をさまざまな破壊者──AIに加えて、ここにはアマゾンのような小売大手、遠隔医療プラットフォームなどを含む──にアウトソーシングする一方で、PCPの中心的役割を強化しなければならない。
幸いなことに、デンマークを含む成功モデルがある。法律により、ケアを求めるすべてのデンマーク人はPCPを持たなければならず、PCPはゲートキーパーとして機能し、患者の治療の側面を監督し、必要に応じて専門医に紹介し、すべての提供者間でケアを調整する責任を負う。
今後、我々はバランスを取らなければならない。AIが提供する機会を活用して医療サービスが不足している地域でのケアを増やす一方で、人間の介護者の必要性も認識することだ。また、医学生がPCPになるためのより強力なインセンティブ──学生ローンの低金利や専門職給与の引き上げを含む──を提供しなければならない。
患者ケアの改善は、全員が負担を分かち合うために協力するときに容易になる。
