米国は酒類販売に関して、そろそろ冷静になるべき時だ。ここで言う酒類とは、ワイン、ビール、いわゆる蒸留酒を含む全てのカテゴリーを指す。米国の酒類をめぐる長く複雑な歴史は、禁酒法の制定とその後の廃止によって頂点に達し、州ごとに異なる、さらには郡や地域ごとにも異なる、混乱を極める規制の藪を残した。信じがたいことに、17の州がほとんど、あるいは全てのカテゴリーのアルコール販売を独占している。ニューハンプシャー州、ペンシルベニア州、その他の州では、酒類は州営店舗でのみ入手可能だ。
消費者からの圧力や長年にわたる無数の訴訟にもかかわらず、州をまたいで酒類を売買する能力は依然として問題を抱えている。規制緩和に向けた進展は若干あったものの、大きな前進とは言えない。州をまたぐ酒類の売買を比較的容易にしている州は、ほんの一握りに過ぎない。その結果、長年にわたり、州が互いに貿易障壁を設けることを制限する憲法の通商条項が、事実上無効化されてきた。通商条項は米国を全国規模の自由貿易圏とし、独立以来の驚異的な成長に貢献してきた。もし各州が独自の税関を持ち、関税やその他の貿易障壁を課していたら、我々はどれほど貧しくなっていたか想像してみてほしい。州をまたぐ酒類の販売と輸送に対する違憲の障壁は、きっぱりと撤廃されるべきだ。
近年、最高裁判所は、酒類の売買を憲法に沿ったものにすることを約束する2つの判決を下した。しかし、政治的に強力な州の酒類ロビーと、驚くべきことに、判断力を欠いた一部の連邦裁判所が、あらゆる種類の抜け道を助長してきた。
現在、最高裁判所はDay対Henry事件を審理しており、一部の法律専門家は、この事件が通商条項の無効化を最終的に終わらせ、酒類取引をこの国のほぼ全ての他の製品の取引と変わらないものにする可能性があると考えている。
この改革は一刻も早く実現されるべきだ。ウォッカなどの蒸留酒の販売は減少しており、ビールやワインの販売も同様だ。すぐに飲めるカクテルなど、いくつかの明るい兆しはある。しかし、全体的な状況は、シャンパンの栓を抜くほどのものではない。
明らかに、1つの解決策は、酒類の売買に対する全ての州際障壁を取り除くことだ。
最高裁判所は、酒類業界の保護主義者たちを彼ら自身から救うかもしれない。
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