キャンパスのWi-Fiは、故障したときにだけ存在が意識されるインフラだ。しかも、それは学生が最も必要とする瞬間に起こる。だからこそ、ジョージタウン大学とシスコは、ジョージタウン大学のWi-Fi 7導入を、単なる定期的な更新ではなく、学生体験のアップグレードとして位置づけている。2026年においては、これは学生募集戦略でもある。
新型コロナウイルス感染症のパンデミック後、学生の1日は教室のドアで終わらなくなった。ネットワークは、研究が行われ、協働が行われ、学生サービスが提供される場所だ。接続が途切れると、照明が消えるようなものではない。建物そのものが消えるようなものだ。
キャンパスツアーにWi-Fiが含まれる時代
2026年1月20日、シスコはジョージタウン大学と複数年にわたるパートナーシップを発表し、教室、寮、スタジアムなどのキャンパスネットワークを近代化すると発表した。ジョージタウン大学の最高情報責任者（CIO）であるダグ・リトル氏は、シンプルに説明する。大学の野心には、「シームレスで安全、かつ教育と研究に対応できる」接続性が必要だと。
一見すると、Wi-Fi 7の導入は、より高速で、より多くの帯域を持ち、混雑した環境でより優れたパフォーマンスを約束する典型的なアップグレードのように見えるかもしれない。しかし、学生が体験する見出しは速度ではない。信頼性だ。
そして、信頼性は今や経営課題となっている。
シスコの米国公共部門担当シニアバイスプレジデントであるゲイリー・デプレタ氏は、Boldyn Networksの高等教育調査を引用し、接続性を質が高く信頼できると評価している学生はわずか約25%だと指摘する。これは「ネットワークが稼働しているか停止しているか」の統計ではなく、日常的な信頼度の指標だ。そして、競争の激しい入学者獲得と定着率の市場において、信頼は重要だ。
高速から瞬時へ：学生が実際に気づくこと
シスコのプレスリリースには、大学のCIOのドアに貼っておくべき一文がある。「高等教育において、高速は過去のもの。瞬時が未来だ」。リトル氏は、ジョージタウン大学のアプローチを「体験優先」モデルへの移行と説明する。ポイントは単なる高速化ではなく、「瞬時かつ持続的な接続性」であり、AIを活用したネットワーク管理によって、ジッターや遅延が「発生する前に」積極的に削減される。理由はシンプルだ。学生はスループットを体験するのではない。予測可能性を体験するのだ。
これが学生にとって重要なのは、学生がノートパソコンとスマートフォンだけを持ってくるわけではないからだ。あるキャンパス接続性調査では、99%が複数のデバイスを持ち込み、23%が同時に4台以上のデバイスを接続していることがわかった。これは、IT部門の誰かが寮を歩き、接続されたエンドポイントのリストがスクロールするのを見れば明らかだ。
大学はもはや、Wi-Fiを単なるインターネットアクセスとして考えることはできない。学生生活のための高可用性プラットフォームとして考える必要がある。そして2026年において、学生生活は常にオンラインだ。
定着率向上の手段としてのWi-Fi
定着率は、アドバイジング、帰属意識、メンタルヘルス、財政といった広範な領域で語られることが多い。しかし、摩擦層もある。小さな、繰り返される故障が、学生が大学に好意的な解釈をしなくなるまで、静かに学生体験を低下させる。
簡単なテストをしたいなら、寮のWi-Fiが信頼できないとき、学生がどこに行くか尋ねてみるといい。答えは「どこにも行かない」ではない。「どこか他の場所」だ。図書館、学生センター、コーヒーショップ、駐車場の車の中さえも。これは単なる不便ではない。学生がキャンパスをどう利用するかを変えてしまう。
大学はすでに、物理的環境が学生募集に影響することを理解している。寮、食堂、研究室、ジム、安全性だ。デジタル環境も急速に追いついている。そして、新しい建物とは異なり、貧弱なデジタル環境はすべての建物を損なう可能性がある。
ジョージタウン大学のアプローチ
ジョージタウン大学は、寮や大講堂などの高密度エリアを優先し、リトル氏が「スタジアム効果」と呼ぶ、単一エリアの多数のデバイスがネットワークを圧倒する現象に対処している。この効果は理論的なものではない。次のようなシナリオで発生する。新入生の入寮週間、期末試験期間、全員が室内にとどまってストリーミングする最初の寒い土曜日、そして数百台のデバイスが1つのように動作するすべての大講義だ。そして、ジョージタウン大学はキャンパスを単一の地理として扱っていない。学生がヒルトップとキャピトルキャンパスの間を移動する際、接続性は継続的であり、場所に依存しないという期待がある。
同時に、ジョージタウン大学はインフラと学生向けイノベーションプログラムを組み合わせている。シスコが提供するHoya Forwardイニシアチブは、Hoya Hacksのようなイベントを含むサンドボックスとして位置づけられ、学生がリアルタイムコラボレーションや分散型AIトレーニングなど、低遅延を必要とするアプリケーションを構築することを奨励している。これは賢明な動きだ。なぜなら、ネットワークのアップグレードを「ITがWi-Fiを改善した」から「大学があなたが次に構築できるものに投資した」へと再定義するからだ。
このサポートは教員にも及び、Center for New Designs in Learning and Scholarship、Academic Innovation Network、Red Houseを含む、教員イノベーションのための強固なエコシステムがある。大学は、教員が最高のツールを自由に使えるようにしている。これは重要だ。なぜなら、教員は教育法と成果に集中すべきであり、制限や回避策に集中すべきではないからだ。インフラが予測不可能であれば、人々は自己制限する。信頼できれば、人々は実験する。
大学が問い始めるべき学生募集の質問
高等教育のリーダーにとっての誘惑は、Wi-Fiを運用上の必需品と見なし、そこで止まることだ。大学は、ネットワークについて根本的に異なる質問をする必要がある。学生募集と定着率の観点から、我々の接続性体験はどれだけの価値があるのか？
焦点は、最大スループットやアクセスポイントではなく、学生がネットワークを信頼しているかどうかだ。学生はネットワークを中心に生活を構築しているか？それとも、最初の学期を大学の摩擦を回避する方法を学ぶことに費やしているか？
シスコとジョージタウン大学が正しければ、瞬時の接続性は競争上の差別化要因になりつつある。派手だからではなく、基盤だからだ。高等教育において、基盤的な体験は学生が覚えているものだ。
大学は次の学習モダリティについて議論し続けるだろう。しかし、より差し迫った質問はよりシンプルだ。回避可能な摩擦にどれだけの大学のエネルギーが浪費されているか？ネットワークが学生が購入する環境の一部である今、信頼性はインフラではない。戦略だ。
